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O Tribunal Marítimo é um órgão autônomo e auxiliar do Poder Judiciário, com sede no Rio de Janeiro, mas jurisdição nacional para o julgamento dos acidentes e fatos da navegação marítima, fluvial e lacustre. Sua lei institucional é a 2.180/54. Encontra-se vinculado à Marinha do Brasil, através do Ministério da Defesa, tão somente no que tange aos recursos para o seu funcionamento.

É, portanto, um órgão do Poder Executivo, que tem autonomia limitada para julgar as causas previstas na Lei supracitada, sendo o único tribunal do gênero no Brasil.

Carla Gilbertoni bem falou sobre a origem histórica deste Tribunal:

O Tribunal Marítimo nasceu de uma idéia incorporada ao Decreto n° 20.829, de 1931, que reorganizou a Marinha Mercante. No dia 5 de julho de 1934, o Decreto n° 24.585 criou o Tribunal Marítimo Administrativo, que recebeu sua atual denominação em 1954 (Lei n° 2.180/54). O primeiro processo julgado pelo TM foi o do Vapor sueco CAROLINA, embora o primeiro acórdão publicado em seus Anuários de Jurisprudência seja referente ao encalhe e naufrágio do Iate Vênus (GILBERTONI, 2005:141).

Como o Tribunal é um órgão do Poder Executivo, não exerce atividade jurisdicional stricto sensu, de forma que seus acórdãos não possuem o caráter jurisdicional e como conseqüência direta, podem ser reexaminados pelo Poder Judiciário. Esse reexame dos julgados do Tribunal Marítimo está previsto na sua própria lei institucional, na dicção do seu artigo 18: “As decisões do Tribunal Marítimo, quanto à matéria técnica referente aos acidentes e fatos da navegação têm valor probatório e se presumem certas, sendo porém suscetíveis de reexame pelo Poder Judiciário”.

Portanto, o ato do Tribunal Marítimo julgar os acidentes e fatos da navegação é uma função anômala do Poder Executivo, eis que se trata de uma função distinta de suas atividades fins.

As decisões do TM não fazem coisa julgada, uma vez que não se trata de um ato judicial, mas apenas jurisdicional.

julgar os acidentes e fatos da navegação, nos contornos dos artigos 10, de 12 a 15 e 17 da Lei 2.180/54, dos quais destacam-se tão somente os itens de interesse deste estudo:

Art . 10. O Tribunal Marítimo exercerá jurisdição sobre: (...) d) o pessoal da Marinha Mercante brasileira. (...)

Art. 12. O pessoal da Marinha Mercante considera-se constituído: (...) b) pelo pessoal da praticagem. (...)

Art . 13. Compete ao Tribunal Marítimo: I - julgar os acidentes e fatos da navegação; a) definindo-lhes a natureza e determinando-lhes as causas, circunstâncias e extensão; b) indicando os responsáveis e aplicando-lhes as penas estabelecidas nesta lei; (...)

Art . 14. Consideram-se acidentes da navegação: a) naufrágio, encalhe, colisão, abalroação, água aberta, explosão, incêndio, varação, arribada e alijamento; b) avaria ou defeito no navio nas suas instalações, que ponha em risco a embarcação, as vidas e fazendas de bordo.

Art . 15. Consideram-se fatos da navegação: a) o mau aparelhamento ou a impropriedade da embarcação para o serviço em que é utilizada, e a deficiência da equipagem; b) a alteração da rota; c) a má estimação da carga, que sujeite a risco a segurança da expedição; d) a recusa injustificada de socorrro a embarcação em perigo; e) todos os fatos que prejudiquem ou ponham em risco a incolumidade e segurança da embarcação, as vidas e fazendas de bordo; f) o emprego da embarcação, no todo ou em parte, na prática de atos ilícitos, previstos em lei como crime ou contravenção penal, ou lesivos à Fazenda Nacional. (...)

Art . 17. Na apuração da responsabilidade por fatos e acidentes da navegação, cabe ao Tribunal Marítimo investigar: a) se o capitão, o prático, o oficial de quarto, outros membros da tripulação ou quaisquer outras pessoas foram os causadores por dolo ou culpa; (...)

4.3.1. Do Procedimento Administrativo

O procedimento administrativo adotado no Tribunal Marítimo está definido na Lei n° 2.180/54, e é composto das seguintes fases:

a) Inquérito

Havendo algum acidente ou fato da navegação que chegue ao conhecimento da Capitania dos Portos, esta tem o prazo de cinco dias para abrir inquérito, dando início ao procedimento administrativo. Em caso de omissão desse órgão, essa providência será determinada pelo Comandante da Marinha ou pelo Tribunal Marítimo, sendo a decisão deste último adotada por provocação da Procuradoria, dos interessados ou de qualquer dos juízes.

Os investigados têm o prazo de dez dias para apresentar defesa prévia.

Uma vez concluído o inquérito, presidido pela Capitania, esta o enviará ao Tribunal Marítimo para posterior julgamento.

Quando se tratar de acidente com embarcação brasileira em águas estrangeiras, a competência para instaurar o inquérito será da autoridade consular.

O processo administrativo junto ao Tribunal marítimo pode ser de iniciativa pública ou privada. Por iniciativa pública, ocorre por representação da Procuradoria ou por decisão do próprio Tribunal. Já na hipótese de iniciativa privada, o seu início ocorre por representação da parte interessada, conforme preconiza o parágrafo primeiro do art. 41 da Lei n° 2.180/54.

A citação do acusado se dá com o recebimento da representação pelo relator, conforme a legislação institucional do TM, sob pena de nulidade pelo não-cumprimento das formalidades ali expressas.

c) Defesa do acusado

Ao acusado é assegurado desde o começo do processo o direito ao contraditório e à ampla defesa. O principio do devido processo legal, portanto, deve ser, obrigatoriamente, observado pelo Tribunal.

A decorrência direta deste direito é a possibilidade de apresentação de defesa escrita, no prazo de quinze dias a partir da citação. Para essa defesa, contudo, faz-se imprescindível o patrocínio de um advogado com registro na Ordem dos Advogados do Brasil.

d) Instrução

É a fase de formação do convencimento dos juízes, com a devida elucidação dos fatos, o que pode ser alcançado mediante o depoimento do acusado, oitiva de testemunhas, juntada de documentos, apreciação das provas, possíveis inspeções, diligências e perícias técnicas.

Após a instrução, as partes devem apresentar alegações finais, no prazo de dez dias sucessivos para autor e acusado. Em seguida, os autos são conclusos ao relator para saneamento de qualquer eventual omissão legal ou processual, e determinação de diligências ou provas que julgar necessárias para a formação do seu livre convencimento.

O procedimento seguinte é a elaboração de um relatório e a inclusão do processo em pauta para julgamento.

e) Julgamento

Nesta última fase, o Tribunal profere sua decisão, que fica vinculada aos fatos constantes da representação ou da defesa, não podendo, portanto, alcançar fatos alheios ao objeto do processo.

Compõe-se das seguintes fases processuais, nos moldes do artigo 68 da sua lei instituidora:

sustentação das alegações finais, sucessivamente, pelas partes; c) conhecimento das preliminares suscitadas e dos agravos; d) discussão da matéria em julgamento; e) decisão, iniciando-se a votação pelo relator, e seguido este pelos demais juízes, a partir do mais moderno no cargo.

Proferido o julgamento, um relator é designado pelo presidente para redigir o acórdão. Na hipótese do voto do relator ser vencido, o juiz cujo voto tiver prevalecido é que redigirá o acórdão. Em caso de empate, o presidente exerce o voto de MINERVA. As decisões do Tribunal só poderão ser prolatadas com a presença de, pelo menos, metade mais um dos seus membros, e são tomadas por maioria dos votos.

Os acórdãos deverão conter, segundo o art. 74 da referida lei:

Art. 74. Em todos os casos de acidente ou fato da navegação, o acórdão conterá: a) a definição da natureza do acidente ou fato e as circunstâncias em que se verificou; b) a determinação das causas; c) a fixação das responsabilidades, a sanção e o fundamento desta; d) a indicação das medidas preventivas e de segurança da navegação, quando for o caso.

4.3.2. Das Penalidades

O Tribunal Marítimo tem competência para aplicar sanções por qualquer inobservância dos preceitos legais que regulam a navegação, entendendo-se por preceitos legais e reguladores da navegação todas as disposições de convenções e tratados, leis, regulamentos e portarias, bem como os usos e costumes, instruções, exigências e notificações das autoridades, sobre a utilização de embarcações, tripulação, navegação e atividades correlatas.

As penalidades aplicadas a este estudo estão contidas no artigo 121 da Lei n° 2.180/54:

I - repreensão, medida educativa concernente à segurança da navegação ou ambas; II - suspensão de pessoal marítimo;

III - interdição para o exercício de determinada função;

IV - cancelamento da matrícula profissional e da carteira de amador; V - proibição ou suspensão do tráfego da embarcação;

VI - cancelamento do registro de armador;

VII - multa, cumulativamente ou não, com qualquer das penas anteriores.

A suspensão do pessoal marítimo, inclusive do prático, deve obedecer ao limite máximo de doze meses, bem como a interdição para o exercício da função, cujo prazo máximo é de cinco anos.

matrícula profissional e a interdição para o exercício da função, são taxativas, quais sejam: quando o acidente ou fato da navegação ocorrer por dolo, embriaguez ou sob efeito de qualquer substância entorpecente. Aplica-se também o rigor dessas penalidades quando da prática de contrabando ou se, por qualquer omissão de assistência, houver perda de vidas.

Exemplificativamente, cita-se abaixo um julgado do Tribunal Marítimo, com condenação do prático por erro de manobra, sendo este apontado como responsável pelo acidente. Contudo, o encarregado do inquérito considerou que ao prático competiria determinar a posição dos rebocadores, com a anuência do comandante. Assim, responsabilizou pelo acidente o prático e o comandante do navio. Já a Procuradoria ofereceu representação somente contra o prático. Veja-se:

Processo n° 14.113/90. Relator: Juiz José do Nascimento Gonçalves. EMENTA: N/M VERBENA, de bandeira liberiana. Colisão com o cais durante manobra de atracação, auxiliado por dois rebocadores. Erro de manobra. Condenação. Autora: A Procuradoria. Representado: Luiz Felippe Vieira Pereira (prático). ACORDAM os juízes do Tribunal Marítimo, por unanimidade: a) quanto à natureza e extensão do acidente: colisão; b) quanto à causa determinante: falta de coordenação e planejamento; Erro de manobra e c) decisão: julgar procedente a representação. Culpado o prático Luiz Felippe Vieira Pereira, incurso no Art. 14, letra “a”, da Lei n° 2.180/54 aplicando-lhe a pena de CR$ 45.000,00 (quarenta e cinco mil cruzeiros). Custas na forma da Lei. Na multa, vencido o juiz Luiz Carlos Salviano que aplicava a pena de CR$ 500.000,00 (quinhentos mil cruzeiros). P.C.R. Rio de Janeiro, RJ, em 10 de dezembro de 1991 – EDSON FERRACCIÚ, Vice-Almirante (RRm) Juiz- Presidente. – JOSÉ DO NASCIMENTO GONÇALVES, Juiz-Relator. (Anuário de Jurisprudência do Tribunal Marítimo, volume XLIX, ano 1991, páginas 528 a 530) Por fim, conclui-se que a responsabilidade administrativa do prático está jungida à Autoridade Marítima e ao Tribunal Marítimo, podendo o prático sofrer penalidades aplicadas por este ou por aquela Autoridade.