Paradoks ve Oksimoron

Os costumes sempre estiveram presentes nas sociedades do passado. Eles eram instrumentos importantes para a organização social e para o exercício da justiça. A importância dos costumes era claramente alvo de análise entre os representantes do rei. No ano de 1783, o governador D. Rodrigo Jozé de Meneses, Conde de Cavalleiros, escreveu a Martinho de Melo e Castro sobre o sistema informal de crédito que se havia estabelecido em Minas Gerais.

As grandes distancias que há de humas e outras povoações; os contínuos tratos de Comercio interior que pede toda a rapidez na sua operação; e a fé publica tão necessária em hum paiz onde faltão boas hipothecas e seguranças tinhão estabelecido nesta Capitania huma especie de Direito Costumario, oposto na verdade à diposição da ley, mas necessário atendendo as circunstâncias. Quase todos os Contratos das mais avultadas somas se celebravam por simples obrigações particulares, a que os

Ministros de Justissa vendo a geral desordem que do contrario rezultaria, forão obrigados a dar a força das Escrituras publicas, julgando pela sua vistoria a validade das maiores dividas, e vendo na Relação confirmadas as suas sentenças. Assim se continuou este ponto a decidir athé que de muito pouco tempo a esta parte entrarão alguns Ministros na dúvida se podião afastar-se tão expressamente da Ley, e refletindo seriamente assentarão que não obstante a necessidade obrigasse [?] a seguir os principios estabelecidos pela serie [?] dos tempos, com tudo, só ao legislador pertencia atender as circunstancias para derrogar, ou declarar em todo, ou em parte a disposição da Ley, e conformando-se a ela devão algumas Sentenças Comdemando só na parte em que a mesma Ley dá validade às ditas obrigações.126

O governador D. Rodrigo analisa em sua correspondência um sistema de crédito informal estabelecido por meio de um costume. Devido à ausência de uma estrutura hipotecária, firmemente estabelecida, os colonos adaptaram-se à situação, celebrando contratos de elevadas quantias através de “simples obrigações particulares”. Os funcionários da coroa também se adaptaram à situação, caso contrário os créditos e os débitos, contraídos em grande escala em virtude da dinâmica econômica interna da Colônia, não teriam como ser executados127. A adaptação e o reconhecimento desse “Direito Costumário” é evidente, pois os Ministros da justiça eram obrigados a dar validade jurídica aos costumes em suas sentenças. É interessante notar que algumas autoridades da administração, ao chegarem à Colônia, ficavam em dúvida sobre qual referência adotar, se as leis do reino ou os costumes em uso na Colônia. É reveladora a atitude tomada pelas mesmas autoridades. Embora reconhecessem o afastamento das leis estabelecidas pela coroa em relação ao “Direito Costumário”, cujos critérios de validade já estavam expressos desde 1769 na Lei de Boa Razão, “e refletindo seriamente” sobre o caso, resolveram que o legislador deveria atender às circunstâncias e conformar-se

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Arquivo Histórico Ultramarino, 1783. Documento gentilmente cedido por Carla Anastasia. 127

SANTOS, Raphael Freitas. “Devo que pagarei”: sociedade, mercado e práticas creditícias na

comarca do Rio das Velhas (1713-1773). Dissertação de mestrado apresentada ao Programa de Pós-

aos padrões aqui estabelecidos, sem, contudo, se afastar muito da “disposição da Ley”. Em outras palavras, os costumes e as leis do reino não se anularam mutuamente. Ao invés disso, foram adaptadas à maneira que as situações exigiam. Não se trata de afirmar que os direitos costumeiros eram opostos “à disposição da Ley”, como afirma o governador D. Rodrigo Joze de Meneses. O costume foi aqui adotado como fonte supletiva do direito, portanto, era mais uma referência jurídica, com suas particularidades, em meio a várias outras. O próprio governador relativiza o seu ponto de vista quando admite que, apesar de opostos os costumes, eram necessários e atendiam às circunstâncias. Se atendiam às circunstâncias, é porque, em alguma medida, eram favoráveis às autoridades que representavam o rei, evitando conflitos com os colonos. Essas diferentes concepções de mundo coexistiram sem que necessariamente, tenham convivido ou tenham-se mesclado. Ao compreenderem esta forma de funcionamento da sociedade, marcada pelo pluralismo de estatutos jurídicos, os escravos utilizaram-se dela a seu modo. Eles passaram a transitar na estrutura judiciária, e, embora fossem considerados instrumentos de trabalho, tiveram seus encaminhamentos aceitos como justos pelo rei, em Portugal, e por seus representantes na América portuguesa. Os cativos parecem ter entendido bem a força dos costumes e passaram a sustentar seus pedidos sobre eles a fim de ter seus direitos respeitados.

Um destes embates envolvendo a quebra do direito costumeiro envolveu a escrava Anna Crioula e o procurador de seu senhor. O documento enviado para a Secretaria de Governo, em Vila Rica, continha o seguinte pedido.

Diz Anna crioula que sendo escrava de Antonio Ferreira Coelho morador que foi no sertão do Corimatahi este a coartou a suplicante no preço de oitenta mil reis com a declaração que consta da copia do corte emcluzo reconhecido em publica forma e como Jerônimo Francisco Ribeiro

comduzio a suplicante para sua caza aonde se acha trabalhando para o dito Ribeiro como escrava privando por este modo a suplicante de toda a sua agencia para com ella satisfazer a comdissão exposta no mesmo papel de Areto e assim se vale a esta mizeravel pobre da piedade de V. Ex.ª para não ter quem por ella seja mandante a quem V. Ex.ª vir demais pureza pague o suplicado a suplicante todo o tempo em que a tem retido de baixo do seu domínio trabalhando no seu serviço em que lhe deve pagar a três coartos por semana e outro ssim deixando a seu senhor Coartada e liberta pela aseitação do fiador que este se obrigou a dita coantia dos oitenta mil reis e como o dito Ribeiro era procurador do falecido Senhor e no mesmo papel de corte declara que este lhe passara sua carta de alforria quer este que o exista com a suplicante os mesmos poderes quando elles se achão ssem mães vigor por falecimento do dito seu Senhor...128

Essa querela envolveu a escrava Anna Crioula e Jeronimo Francisco Ribeiro, procurador de Antonio Ferreira Coelho, proprietário de Anna. Jerônimo, ao assumir as responsabilidades pelo cumprimento dos legados testamentais de Antonio Ferreira Coelho interrompeu o processo de coartação da escrava Anna. Além disso, o procurador de Antonio a levou para sua casa, obrigando-a a trabalhar em prol de seus interesses, sem lhe pagar a devida quantia pelo dia de serviço. Como foi dito antes, durante o processo de coartação, o coartado não poderia ser obrigado a trabalhar para o seu senhor ou para algum herdeiro ou representante dele sem receber o devido pagamento. Caso isso não fosse feito, o escravo não teria como quitar as parcelas do processo de coartação. Entretanto, houve acordos pelos quais o valor dos trabalhos realizados pelo coartado e prestados ao senhor foi abatido nas prestações, sem que ele recebesse, portanto, o pagamento diretamente. Porém, este não foi o caso de Anna Crioula. Não tendo alternativa, a escrava recorreu à instância judicial para fazer valer seus direitos. O despacho expedido pelo Governador ordenava que o suplicado apresentasse-se e respondesse às acusações feitas pela cativa.

O requerimento de Anna leva-nos a uma série de reflexões sobre a sociedade mineira colonial. A condição de escravo não significava a total ausência de

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direitos. Os direitos eram conquistados e baseavam-se, sobretudo, nos costumes, que se mostravam capazes de gerar embates de grandes dimensões, por serem conhecidos pela maioria da população. As autoridades coloniais reconheciam a validade dos costumes, muitas vezes aceitos pela Justiça, como se tivessem força de lei. Durante o século XVIII, a coroa viu-se diante da necessidade de alterar várias leis em virtude do desrespeito destas em relação aos costumes estabelecidos pela população. O reconhecimento por parte das autoridades coloniais dos direitos dos escravos revela que os cativos sabiam explorar os costumes a seu favor, sobretudo em ambientes urbanos, onde os movimentos eram mais variados, permitindo, inclusive, ações judiciais de escravos.