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As aplicações de busca na Web prestam-se a facilitar a localização de conteúdo disponível na Web, a partir de palavras escolhidas livremente pelo usuário. Para tanto, basta ao usuário digitar essas palavras-chave no campo apropriado do site em que é ofertada a aplicação e dar o comando para a pesquisa. Imediatamente, é apresentada uma lista de links de acesso a páginas da Web relacionadas às palavras-chave indicadas pelo usuário. Os links exibidos no resultado de uma pesquisa geralmente são compostos pelo URL e por uma breve descrição da página da Web a que dão acesso. Ao clicar em um desses links, o usuário pode acessar a respectiva página da Web.

A execução dessa aplicação ocorre por meio de um conjunto de softwares que compõem o que popularmente se chama de ferramenta de busca, mecanismo de busca ou motor de busca. Para que o resultado de uma pesquisa seja apresentado de forma imediata ao usuário, é necessário que as páginas da Web tenham sido previamente rastreadas e indexadas pela ferramenta de busca. De outro modo, o lapso temporal

necessário para a vinculação de determinadas páginas da Web a palavras-chave indicadas pelos usuários tiraria da aplicação de busca uma das suas principais características, a extrema rapidez na apresentação do resultado de cada pesquisa ou consulta. Marcel Leonardi explica o funcionamento da ferramenta de busca da seguinte forma:

O funcionamento desse sistema envolve a utilização de palavras-chave fornecidas pelo usuário, as quais são procuradas em índices criados pelo próprio mecanismo de busca a partir de visitas automatizadas a

Web sites realizadas por softwares específicos, conhecidos como

robôs. Quando as palavras-chave são localizadas nesse índice, uma lista contendo os links a elas relacionados é apresentada ao usuário, possibilitando o acesso às informações que foram encontradas conforme os termos da pesquisa especificada.

De modo simplificado, os softwares robôs vasculham continuamente as informações disponibilizadas na World Wide Web, possibilitando ao mecanismo de busca criar um índice próprio, contendo informações a respeito dos Web sites visitados – procedimento conhecido no jargão informático como indexação. Posteriormente, por meio de algoritmos próprios, o mecanismo de busca organiza essas informações e exibe resultados em resposta à pesquisa efetuada pelo usuário.339

Descrevendo em termos bastante claros o funcionamento da ferramenta, John Battelle explica que um “motor de busca é composto por três peças principais – o rastreamento, o índice e o sistema de execução ou processador de consultas, que é a interface e o software respectivo que conectam as consultas de um usuário ao índice”.340

A primeira das peças apontadas por Battelleé o rastreamento do conteúdo das páginas existentes na Web, com a finalidade de indexá-las. Esse rastreamento é executado de forma contínua, por softwares especializados. Quanto maior o número de páginas da Web reastreadas, maior a quantidade de links exibidos ao usuário como resultado de uma pesquisa realizada. Esse rastreamento abrange não apenas os textos contidos nas páginas na Web, mas também arquivos de áudio e vídeo, além de dados que são vinculados aos sites por seus proprietários ou responsáveis com a finalidade de

339 _{Marcel Leonardi, Tutela e privacidade na Internet, p. 289.}

340 _{John Battelle,The search: how Google and its rivals rewrote the rules of business and transformed our}

descrever o seu conteúdo e facilitar a sua localização pelas ferramentas de busca – os metadados. A esse respeito, Battelleafirma:

As primeiras versões dos rastreadores descobriam e indexavam apenas os títulos das páginas da Web, mas hoje versões mais avançadas indexam o conteúdo da página da Web inteira, assim como diferentes tipos de arquivos como Adobe Acrobat (PDF), documentos do Microsoft Office, áudio e vídeo, e até mesmo metadados específicos dos sites – informações estruturadas fornecidas pelos proprietários dos

sites sobre as páginas e informações que estão sendo rastreadas.341

O resultado do rastreamento do conteúdo das páginas da Web é mantido em um arquivo de dados: o índice – segunda peça apontada por Battelle. No índice, as informações coletadas pelo rastreador são fragmentadas e organizadas de modo a relacionar a cada página da Web ou URL as palavras apropriadas. É esse processo que permite, em uma pesquisa realizada com as aplicações de busca, exibir ao usuário da Internet os URL de páginas da Web relacionadas às palavras-chave por ele indicadas:

Índices brutos são um pouco como listas organizadas por domínio: para determinado site, o índice listará todas as páginas desse site, assim como todas as informações pertinentes sobre essas páginas: as palavras na página, os links, o texto âncora (texto ao redor e dentro de um link) e assim por diante. A informação é organizada de tal forma que se você conhece o URL você pode encontrar as palavras que são relacionadas ao URL.

Por que isso é importante? Porque o próximo passo na criação de um índice inteligente é inverter a base de dados – em essência, fazer uma lista de palavras que são associadas aos URL. Então, quando você digitar “outer Mongolia” em uma caixa de pesquisa, o motor imediatamente poderá buscar uma lista de todos os URL que incluem essas palavras.342

As informações inseridas no índice são organizadas e classificadas pela ferramenta de busca com o objetivo de que o resultado das pesquisas realizadas pelos usuários exiba links de acesso a páginas da Web efetivamente relacionadas às palavras- chave indicadas, em uma ordem que posicione primeiramente as mais relevantes.

341 _{John Battelle,The search: how Google and its rivals rewrote the rules of business and transformed our}

culture, p. 19-22. Tradução livre.

O sistema de execução ou processador de consultas – terceira peça apontada por Battelle–faz a conexão entre a pesquisa requisitada pelo usuário e o índice previamente elaborado, exibindo, de acordo com as palavras-chave indicadas, links de acesso às páginas da Web previamente rastreadas. Essa etapa final do funcionamento da ferramenta é assim descrita:

Uma vez que os dados do rastreamento estejam analisados, indexados e marcados, eles são incluídos no que é chamado de índice de execução – uma base de dados pronta para apresentar resultados aos usuários. O índice de execução constitui uma espécie de ponte entre o back-end de um motor (seu rastreamento e índice) e o front-end (seu servidor de consulta e interface do usuário). O servidor de consulta é um software que transporta a busca requisitada por um usuário a partir da interface do usuário – a home page search.yahoo.com, por exemplo – até o índice de execução, e então retorna as páginas do resultado da busca para a interface.343

As aplicações de busca não se prestam nem possibilitam a criação, inserção, alteração ou remoção do conteúdo disponível na Web. Sua finalidade é tornar mais simples a localização do conteúdo que existe na Web e que pode ser acessado independentemente do uso da ferramenta de busca (bastando, para isso, que se digite o URL da respectiva página no navegador). Portanto, eliminar do resultado de uma busca determinado link não implica remover respectiva página da Web, mas sim afetar o acesso da coletividade de usuários da Internet a ela. Por outro lado, se o conteúdo de determinada página é excluído da Web, o respectivo link de acesso deixa de ser exibido no resultado das pesquisas realizadas com as aplicações de busca, tão logo isso seja constatado pelos softwares que executam o rastreamento.

Outros dois aspectos de natureza técnica relativos às aplicações de busca na Web merecem destaque. O primeiro deles é a possibilidade de os proprietários ou responsáveis pelos sites disponíveis na Web impedirem a indexação de páginas pelas ferramentas de busca e, consequentemente, evitarem que sejam referidas nos resultados das pesquisas. Isso pode ser feito por meio da utilização de arquivos de texto conhecidos como robots.txt ou por meio da inserção de metadados específicos nos cabeçalhos de páginas da Web. Esses arquivos e metadados são reconhecidos pelas

343 _{John Battelle,The search: how Google and its rivals rewrote the rules of business and transformed our}

ferramentas de busca, que respeitam as instruções de não indexação. Portanto, somente são exibidas no resultado de pesquisas feitas com as aplicações de busca na Web as páginas cujos proprietários ou responsáveis optem por assim divulgar.

O último aspecto a ser destacado é a limitação imposta à alteração do resultado das pesquisas feitas com as aplicações de busca na Web. Sob o ponto de vista técnico, é possível bloquear a exibição de links específicos no resultado de todas as pesquisas realizadas com a ferramenta de busca na Web, assim como é possível bloquear a exibição de todos, necessariamente todos, os links quando realizadas pesquisas a partir de palavras-chave específicas. Entretanto, a ferramenta de busca na Web não dispõe, em princípio, de um mecanismo que se preste a, independentemente da especificação de

links ou palavras-chave, bloquear a referência a páginas da Web em que disponível determinado conteúdo. Para exemplificar, caso alguém pretenda obrigar o provedor de aplicações de busca a não exibir no resultado das pesquisas referências a páginas da Web em que disponível uma notícia falsa a seu respeito, terá, sob o ponto de vista técnico, em princípio, duas opções: especificar os links a serem bloqueados em toda e qualquer pesquisa, independentemente dos termos utilizados, ou indicar palavras-chave que, quando pesquisadas, não retornarão quaisquer links, tenham ou não relação com o conteúdo questionado. Também aqui a hipótese de desenvolvimento de um mecanismo tecnológico apto a identificar de forma automatizada as páginas em que disponível material determinado e bloquear a exibição dos respectivos links encontra óbice, inclusive, no fato de que essa análise geralmente demanda algo estranho ao funcionamento dos softwares e estritamente inerente à natureza humana – a subjetividade necessária para avaliar se o conteúdo é ou não juridicamente impróprio.

A enorme quantidade de sites e páginas atualmente disponíveis na Web fez das aplicações de busca elemento indispensável para a localização de seu conteúdo. Por meio dessas aplicações, o usuário da Internet tem à sua frente, de forma simples e rápida, uma relação de páginas da Web relacionadas às palavras-chave pesquisadas. Sem as aplicações de busca, a localização dessas páginas seria consideravelmente mais trabalhosa – o usuário teria que conhecer o URL de cada uma delas. Cada vez mais importantes e populares, as aplicações de busca tornaram-se foco constante de ações judiciais visando a alteração do resultado das pesquisas realizadas pelos usuários da

Internet para impedir a exibição de links de acesso a páginas da Web consideradas ofensivas pelos autores das demandas.