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Há diversas formas encontradas na literatura para denominar a combinação da modalidade de ensino presencial com a on-line, tais como blended learning, aprendizagem mesclada, ensino semipresencial, entre outros. Neste trabalho optou-se por utilizar o termo ensino semipresencial para designar essa modalidade entre os cursos on-line no Brasil.

Uma definição encontrada no Dicionário Interativo da Educação Brasileira (2002), especializado no vocabulário sobre formas de ensino e aprendizagem que envolvem as tecnologias da informação e comunicação, refere-se ao ensino semipresencial como:

Termo utilizado para caracterizar o ensino realizado em parte de forma presencial (com presença física, numa sala de aula) e em parte de forma virtual ou a distância (com pouca presença física) através de tecnologias de comunicação. O conceito de ensino semipresencial começou a ser mais utilizado a partir do surgimento de novas tecnologias que permitiram o aprimoramento do ensino a distância. Dessa forma tornou-se possível incluir num mesmo curso atividades presenciais e não-presenciais. Neste processo, professores e alunos podem estar juntos, fisicamente, ou estar conectados, interligados por tecnologias impressas (livros, apostilas, jornais), sonoras (rádio, fitas cassetes), audiovisuais (TV, vídeo, CD-ROM) ou telemática (Internet).

Para Stubbs, Martin e Endlar (2006) o termo tem sido adotado para descrever combinações de ensino presencial e aprendizagem baseada em tecnologias, enfatizando o potencial da ‘mescla’ que conduz questões-chave sobre a mistura dos canais de comunicação e atividades necessárias para o alcance dos resultados de aprendizagem desejados.

Nesta mesma direção, O’Toole e Absalom (2003) e Motschning-Pitrik e Mallich (2004) consideram o ensino semipresencial como uma combinação dos benefícios da

aprendizagem on-line e do encontro em aulas presenciais. Ademais, acrescentam a importância da integração dos canais de comunicação, de modo que esta integração possa ser realizada com base nas habilidades coletivas. Enfatizam que é preciso explorar, desenvolver e reforçar, progressivamente, os resultados de aprendizagem pretendidos, pois a simples substituição dos encontros presenciais por aprendizagem baseada em tecnologia não garante a obtenção de sucesso.

Kerres e de Witt (2003) vão além da simples combinação do ensino presencial com o ensino on-line e fornecem uma estrutura conceitual que envolve o planejamento do ensino semipresencial. Esta estrutura conceitual considera três dimensões:

• o conteúdo do material de aprendizagem;

• a comunicação entre os aprendizes e tutores e entre os aprendizes e seus pares; • a construção do senso de lugar e direção do aprendiz diante das atividades que

denotam o panorama da aprendizagem.

Graff (2003) faz alusão a essas três dimensões, ao explorar o relacionamento entre os estilos cognitivos dos aprendizes e o sentido de comunidade em sala de aula produzido pelo ambiente de ensino semipresencial, concluindo que o desenho deve considerar as necessidades individuais de aprendizagem.

De acordo com Heterick e Twigg (2003) e Twigg (2003) há evidências de que o ensino semipresencial tem potencial para ser mais eficiente e efetivo quando comparado com modelos tradicionais de ensino presencial, pelo fato de estudos comprovarem que estudantes apresentam bons ou melhores desempenhos nos exames e de estarem satisfeitos com a modalidade semipresencial. Acrescentam, ainda, que em comparação com o formato tradicional, os resultados alcançados com o ensino semipresencial incluem melhora na retenção, melhor atitude dos alunos diante da resolução de problemas e aumento da satisfação dos alunos.

Para Garrison e Kanuka (2004) o ensino semipresencial é considerado tanto simples quanto complexo. Simples pelo fato de haver uma integração das experiências de aprendizagem das aulas presenciais com as experiências de aprendizagem on-line, experiência com o conceito de integração das forças síncronas e assíncronas das atividades de aprendizagem. Ao mesmo tempo há uma considerável complexidade na implementação com o desafio das possibilidades e aplicabilidades do desenho, virtualmente, ilimitado para inúmeros contextos. Ademais, acrescentam que não existem dois desenhos de ensino semipresencial idênticos, o que se constitui numa maior complexidade do ensino semipresencial, pois esta modalidade representa uma significativa reconceitualização e

reorganização das dinâmicas de ensino e aprendizagem, começando com diversas necessidades contextuais específicas e contingências como, por exemplo, a disciplina, o nível de desenvolvimento, os recursos.

Os autores ressaltam, ainda, que o que torna essa modalidade particularmente efetiva é a facilidade de se formar uma comunidade de pesquisa, que proporcione uma comunicação aberta estável, coesa e equilibrada, além de disponibilizar o acesso ilimitado às informações por meio da Internet. Tais comunidades também promovem condições para o diálogo livre e aberto, debates críticos, negociação e entendimento, elementos importantes para uma boa formação profissional e pessoal. Enfatizam que o ensino semipresencial tem a capacidade de facilitar estas condições, além de adicionar um importante elemento reflexivo com as múltiplas formas de comunicação na busca das necessidades de aprendizagem específicas.

Para ilustrar, os autores apontam as vantagens do ensino semipresencial em uma disciplina iniciada no ambiente presencial, que utilizou a discussão eventual de questões mais complexas para gerar e facilitar a construção de comunidades. A partir desse ponto, enfatizam que as discussões podem ser levadas para os fóruns, no ambiente virtual de aprendizagem, onde continuam gerando novos debates e reflexões e, dessa forma, comunidades de aprendizagem.

Seja no ensino presencial ou on-line, as comunidades de pesquisa contemplam três aspectos: cognitivo, social e do ensino, como apresentados na Figura 1.

Figura 1. Comunidade de pesquisa. Fonte: Garrison e Kanuka (2004)

Para Garrison e Kanuka (2004), o ensino semipresencial tem um enorme potencial e versatilidade, oferecendo possibilidades para a criação de ambientes transformadores que, efetivamente, podem desenvolver o pensamento crítico e a criatividade.

Aspecto Social Apoio à Discussão Aspecto Cognitivo Aspecto do Ensino Experiência Educacional Composição do Ambiente Seleção do Conteúdo

Pina (2004) afirma que as universidades e o sistema educacional, de forma geral, devem preparar os cidadãos para uma sociedade em que o acesso à informação e a tomada de decisão se convertam em elementos distintivos de uma educação de qualidade. O autor acrescenta que o ensino on-line e o semipresencial são modelos de aprendizagem que favorecem o desenvolvimento de habilidades importantes para a vida futura nesta sociedade, tais como:

• buscar e encontrar informações relevantes na rede;

• desenvolver critérios para avaliar se essas informações possuem indicadores de qualidade;

• aplicar informações na elaboração de nonas informações em situações reais; • trabalhar em grupo compartilhando e elaborando informações;

• tomar decisões com base nas informações contrastadas; • tomar decisões em grupo.

Conforme Pina (2004) o ensino semipresencial fomenta no estudante o desenvolvimento das habilidades, anteriormente apontadas, como parte de sua aprendizagem de acordo com seu próprio estilo de aprendizagem.

Diante dos benefícios que essa modalidade de ensino apresenta, seja como uma alternativa pedagógica ou como um complemento aos métodos educacionais, com capacidade de respostas a diversos tipos de necessidades, estudos apontam algumas vantagens e desvantagens na sua utilização. Dentre elas, destacam-se as vantagens apontadas por Bonk (2008):

• conveniência e flexibilidade de acesso ao curso; • redução no tempo de aula;

• promoção da aprendizagem independente;

• multiplicação das maneiras de realizar os objetivos do curso;

• ampliação as possibilidades de interação humana, comunicação e contato entre os estudantes;

• redução do tempo de deslocamento;

• participação mais ativa dos estudantes introvertidos.

No que se refere às desvantagens apontadas pelo autor acerca do ensino semipresencial estão relacionadas:

• tendência para adiar as atividades propostas; • problemas em administrar o tempo;

• problemas com a tecnologia (no contato inicial com a plataforma utilizada); • pouca integração ou planejamento;

• resistência à mudança;

• boas idéias, mas pouco tempo ou suporte.

São escassos os estudos que apontam desvantagens na utilização dessa modalidade de ensino, especialmente em relação às metodologias adotadas nesse ambiente de aprendizagem. No entanto, algo que talvez possa estar relacionado a essa questão seja o fato de as novas tecnologias proporcionarem soluções, mais rapidamente, para as limitações do ensino semipresencial, fornecendo ferramentas que sejam mais adequadas às necessidades de seus usuários.

Há diversas plataformas de ensino semipresencial desenvolvidas para as instituições de ensino superior, tanto nacionais quanto internacionais e muitas delas têm adotado esta modalidade para auxiliar os professores no desenvolvimento de atividades institucionais. Dentre as plataformas nacionais está a ferramenta de apoio ao ensino denominada CoL (Cursos on-Line), na qual este trabalho está apoiado. Essa plataforma está descrita no item subseqüente.