Makbul Yurttaş ve Ötek

O município de Araçuaí está localizado no nordeste do Estado de Minas Gerais, na região do Médio Jequitinhonha, semi-árido mineiro, a uma distância de 678 km de Belo Horizonte, capital do Estado. Integra a mesorregião do Jequitinhonha, conformada por 52 municípios, e dá nome à microrregião de Araçuaí, que congrega as cidades de Araçuaí, Caraí, Coronel Murta, Itinga, Novo Cruzeiro, Padre Paraíso e Virgem da Lapa. Possui 36.221 habitantes19, área de 2.326 km2, resultando em uma densidade demográfica de 16,1 hab/km2. São 70 as comunidades rurais do entorno que integram o município, abrigando aproximadamente 50% da população residente. A maior parte do território (60%) é montanhosa, a região é caracterizada por um clima quente e seco durante todo o ano, possuindo um curto período de temperatura amena. O índice pluviométrico é baixo: o total anual de chuva, quase sempre, é inferior à necessidade ambiental de água, implicando em um déficit hídrico no município. O período de chuvas, incerto, concentra-se entre outubro e março, marcado por forte seca entre agosto e o início das chuvas.

Segundo dados do IBGE, Araçuaí possui baixa arrecadação tributária e Produto Interno Bruto (PIB) per capita de R$ 3.024,23.20 O IDH21 de Araçuaí, 0,687 em 2000, classificava o município na posição 602 na Unidade Federativa de Minas Gerais22; e sétimo colocado na mesorregião do Vale do Jequitinhonha23. Embora o IDH do município tenha subido em comparação com aquele registrado no ano de

19

Fonte: IBGE – Contagem da população residente em abril de 2007.

20 _{Fonte: IBGE – Cidades /2005.}

21 _{IDH – Índice de Desenvolvimento Humano –, elaborado pelo Programa das Nações Unidas para o}

Desenvolvimento (PNUD) e fundamentado em três indicadores independentes e complementares: educação (alfabetização e taxa de matrícula escolar), longevidade (expectativa de vida ao nascer) e renda (PIB per capita). Seus valores variam de 0 (nenhum desenvolvimento humano) a 1 (desenvolvimento humano total). Países com IDH até 0,499 são considerados de desenvolvimento humano baixo; com índices entre 0,500 e 0,799, são considerados de desenvolvimento humano médio; e com índices superiores a 0,800 são considerados de desenvolvimento humano alto. Fonte: PNUD.

22 _{Minas Gerais possui 853 municípios, constituindo-se no maior Estado da República Federativa do}

Brasil em número de cidades. Fonte: IBGE.

23

O Vale do Jequitinhonha é composto por 52 municípios localizados no Alto, Médio e Baixo Jequitinhonha. Fonte: IBGE.

1990 (0,600), a sua posição relativa em relação aos demais 843 municípios de Minas Gerais piorou (581 em 1990). No mesmo período, o índice de alfabetização, igualmente referenciado pelo IBGE, passou de 65,45%, em 1990, para 76,34%, em 2000.

A taxa de mortalidade infantil em Araçuaí foi reduzida em 11,90% na década de 90: passou de 41,19 (por mil nascidos vivos), em 1991, para 36,29 (por mil nascidos vivos), em 2000, e a expectativa de vida, no nascimento, cresceu 3,50, passando de 64,14 anos para 67,64 anos. Os números registrados em Araçuaí estão aquém daqueles registrados tanto em Minas Gerais como no Brasil no mesmo período. Enquanto a taxa de mortalidade infantil no Brasil foi reduzida de 45,1 para 30,1 por mil nascidos e a expectativa de vida subiu de 66,9, em 1990, para 70,4 anos, em 2000, em Minas Gerais a expectativa de vida passou de 68,97 para 72,73 e a taxa de mortalidade infantil no Estado chegou a 22,4 em 2000.24 Os indicadores auferidos em Araçuaí indicam que a população nascida no município possui estimativa de vida 4% inferior e mortalidade infantil 60% superior à média observada, por exemplo, em Minas Gerais no mesmo período.

Vale ressaltar que Minas Gerais e o Brasil encontram-se também com números abaixo daqueles ideais no quesito taxa de mortalidade infantil: nos países desenvolvidos, ela corresponde a menos de um terço do índice observado em Araçuaí: 10 por mil, ou seja, de cada mil crianças nascidas vivas, apenas 10 morrem antes de completar o primeiro ano de vida.

Seguindo a tendência observada na região, Araçuaí tem sido centro disseminador de migrantes em função das poucas oportunidades de trabalho no município. A seca, a tradição extrativista baseada na exploração excessiva e o esgotamento dos recursos naturais ampliam as desigualdades sociais e reforçam essa tendência. Nas comunidades rurais, o mais grave problema enfrentado pelos moradores é a falta d'água, conseqüência da interrupção dos córregos que cortam as comunidades no período de seca: em algumas delas, chega a faltar água para o consumo humano. Em algumas comunidades, o aproveitamento de água da chuva vem sendo adotado como uma alternativa viabilizada com a instalação de cisternas apropriadas para o armazenamento e calhas nos telhados das casas para a captação da chuva. Em muitos locais, no entanto, o caminhão-pipa ainda é a única

alternativa de abastecimento nos períodos de seca.

Os problemas e desafios ambientais defrontados pelo município advêm da intensa atividade de mineração e agropecuária verificada na região, onde as limitações do ecossistema não são respeitadas. Práticas como desmatamento e queimadas, somadas ao mau uso dos solos, concorrem para uma erosão acelerada. Somam-se a esses fatores o assoreamento dos rios e córregos, a redução da vazão de alguns rios, a intermitência de outros, o ressecamento do solo, enfim, questões que afetam diretamente os padrões de qualidade de vida da população local e incrementam a taxa de migração sazonal. Esta é caracterizada pela saída de homens jovens, oriundos tanto da área rural como da urbana, para as lavouras nos estados de São Paulo, Rio de Janeiro, Sul de Minas e Mato Grosso, predominando como destino aquelas que se dedicam à produção de cana-de-açúcar. Esses trabalhadores ficam até nove meses longe de suas famílias. As responsabilidades da casa e das pequenas propriedades da região ficam, assim, forçosamente, na mão das mulheres, que se encarregam das crianças e das pessoas idosas.

À ausência de homens jovens em grande parte do ano, pode-se relacionar a redução de lavouras e produção agroalimentar observada no período entre 1996 e 2003, de acordo com o censo agropecuário do IBGE. Na lavoura temporária, destaca-se a menor produção do arroz, cuja área colhida caiu de 143 há, em 1996, para 120 há, em 2003; e a de feijão que, no primeiro momento, era de 541 ha e, em 2003, 104 ha, representando apenas 19,22% da área de 1996. Dentre as lavouras permanentes, com exceção da banana, todas as demais confirmam a tendência: mamão, abacaxi, café, laranja, manga, tangerina e maracujá25.

Do ponto de vista cultural, Araçuaí reflete a herança da miscigenação de culturas que resultou na formação do município: indígenas, africanos e europeus. São várias as expressões da cultura popular presentes na cidade, com destaque para os corais populares cujo repertório inclui composições da religiosidade popular, dos trabalhadores, batuques, danças, etc. O artesanato local é caracterizado pela produção de bonecas de barro e pinturas tradicionais à base de tinta da terra; além de peças de couro, palha, madeira e pedra.