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O conceito de “capacidade de suporte”, segundo Teixeira et al. (1998) é considera a característica de cada ecossistema natural existente na Terra.

Está diretamente relacionado com a ligação existente entre o ser humano e todos os seres vivos com o ambiente físico, enfatizando que o sistema natural possui uma capacidade de ação limitada a qual não deve ser ultrapassada pela atividade antrópica (KIRK, 1999).

A origem de tal associação é decorrente da efetiva preocupação com as condições ambientais perceptíveis, em que, ao longo da história, o homem vem impondo sobre o meio.

A presente conceituação tem a importância de compreender o termo “capacidade de suporte”, a fim de explanar posteriormente a complexidade das questões referentes aos serviços e bens que o ambiente urbano exerce e solicita sobre o município de Ilha Comprida e sua capacidade de suporte.

Anterior aos estudos da ciência da Ecologia, a respeito das inter-relações entre os organismos vivos e seu meio ambiente, assim como dos limites deste meio, segundo o autor Seidl e Tisdelli (1999), a Teoria de Malthus sobre crescimento populacional, através de equações matemáticas, fundamenta o conceito de “capacidade de suporte”.

A essência desta teoria baseava-se em três suposições básicas: a primeira a ser considerada, consiste na questão alimento, o qual sendo necessário para a existência do ser humano, era um fator que limitava o crescimento da população humana. A segunda suposição de Malthus enfatiza que a população humana cresce geometricamente (exponencialmente, 1, 2, 4, 8, 16, 32, ...). Esta idéia de crescimento exponencial foi observada por Malthus apenas na América do Norte, não sendo observada em outra localidade, sendo a imigração, um ponto ignorado (SEIDL et al, 1999) O terceiro e último aspectos observados por Malthus foram que a produção de alimentos só poderia ser aumentada linearmente (1, 2, 3, 4, ...) e que isto conduziria à escassez de alimentos dado o crescimento geométrico da população.

Essas três suposições consistiram um primeiro passo no desenvolvimento do paradigma hoje conhecido como capacidade de suporte.

Desde os anos 60, acentuando-se nos anos 70, o conceito de “capacidade de suporte” vem sendo aplicado a fim de expressar os limites ambientais provocados pelas atividades humanas.

Primeiramente, este conceito foi muito utilizado na administração do uso da terra, posteriormente, na administração da atividade turística.

Segundo os autores Seidl e Tisdelli (1999), a aplicação deste conceito é evidenciada em parques nacionais e localidades com recursos turísticos, de forma que são analisadas as interações entre indivíduos, ambiente, sociedade, assim como a demanda humana aceitável nestas áreas. Assim, o conceito de capacidade de suporte vem sendo empregado em ecologia humana com o intuito de discutir e ilustrar os impactos ecológicos em um dado ambiente, em função do crescente número de indivíduos no mesmo, assim como do consumo ascendente.

Exemplificando, Scoones (1993) investigou o exemplo de administração e de decisões administrativas aplicadas ao uso de terra por pastagem em Zimbábue. Neste exemplo, as decisões de administração baseavam-se na aplicação de capacidade de suporte sobre dois aspectos: o econômico e o ecológico. A capacidade de suporte econômica varia e depende do objetivo a ser atingido pela produtividade. Com os fazendeiros, seus objetivos consistem na maximização da produtividade, aumentando a criação de gado para abate ou produção de proteínas (economia), o que, conseqüentemente, solicitará a disponibilidade de terra (ecologia). Outro objetivo enfocado consiste na multiplicidade das ações associadas à agricultura e criação do gado. Muitas vezes, esse animal é utilizado para tração e mantido para a produção de carne; nessa situação o animal pode ser movimentado de um local para o outro, como ocorre na seca, aliviando a pressão sobre a terra de pasto, porém, solicitando outras áreas.

Neste caso, os dois enfoques determinam a capacidade de suporte econômica e ecológica para o bem, com estratégia de administração mais adequada, no caso, a movimentação do gado. Esta pastagem rotacional constitui uma estratégia onde são determinados níveis de capacidade de suporte. Esta capacidade de suporte possui uma

variação em função da larga dinâmica ecológica, devendo ser compreendida para avaliar conseqüentemente a capacidade de suporte ecológica.

No turismo, existem diferentes definições de capacidade de suporte, assim como inúmeros aspectos a serem considerados, que, segundo os Seidl e Tisdelli (1999) consistem em aplicações equivocadas.

Assim, o termo capacidade de suporte aplicado na atividade do turismo, considera o número de visitas toleradas sem deterioração do ambiente e sem diminuir a satisfação do usuário.

O autor Seild (1999 p. 3) aponta a dificuldade na determinação de tal número. Lindberg et al (1997) apontam um descontentamento, quanto à consideração de capacidade de suporte em turismo, devido à complexidade encontrada na atividade turística e as situações decorrentes desta. Hardin (1986 apud SEILD, 1999), considera o conceito como sendo impreciso, fato este que acarreta dificuldades na operacionalização.

Outra questão abordada por esses autores, refere-se a que a “subjetividade do conceito não é percebido freqüentemente pelos políticos [...] que percebem isto como um conceito científico” (SEILD, 1999, p.67).

Acima de qualquer discussão acerca da aplicação do conceito de “capacidade de suporte”, claramente se percebe que estão envolvidas várias questões que variam em decorrência dos objetivos.

No decorrer deste trabalho, verificou-se que, alguns autores tratam a questão da aplicação do conceito de “capacidade de suporte”, para as pressões humanas impostas sobre o meio natural, evidenciadas através do acelerado crescimento populacional, que induz a utilização dos recursos transgredindo os limites dos ecossistemas naturais.

Percebe-se, então, a interferência da sociedade com os sistemas ecológicos e seus ciclos, alterando-os conforme a característica cultural, social e econômica, evidentes nos costumes, formas de consumos, de produção, entre outros.

A questão central das discussões sobre a aplicação do conceito “capacidade de suporte” em áreas turísticas, está no desconhecimento sobre a experiência dos

visitantes e os processos de recreação, suas interações com os processos e condições biofísicas.

Guthery (1999), utilizou tal conceito na administração de vida selvagem, de forma a obter informações que colaboraram com o entendimento e administração direcionados à população de espécies animais.

O conceito de capacidade de suporte vem sendo aplicado em várias áreas, contudo, tal conceito é questionado quando aplicado a atividade turística, uma vez que este centraliza-se apenas na preocupação: “Quanto de visitantes é demais?”

Segundo alguns autores existe outra variável atribuída a capacidade de suporte quando aplicado num ambiente. Ehrlich (1992), aponta a variável “dano no sistema ecológico”, substituindo a variável “número de população”, introduzida ao conceito, segundo a teoria de Malthus.

Nesta linha de pensamento, a capacidade de suporte de um ambiente considera um dano ambiental, não se limitando apenas ao número máximo de população, mas também às aspirações governamentais, valores humanos, tradições, fator econômico e padrões de consumo.

Este impacto relacionado ao dano ambiental é produto de três fatores: o tamanho da população, o consumo “per capita”, o dano ambiental acarretado pela tecnologia. Assim, a noção de impacto para este autor, implica níveis diferentes de capacidade de suporte, que dependem de atribuições de valores. Desta forma, a sociedade pode optar por níveis diferentes de capacidade de suporte, podendo permanecer dentro dos limites que evitam uma degradação irreversível, porém, não deixa de conduzir uma degradação no ambiente.

Paulliam e Haddad (1994, p.141) explicam essa essência com o princípio da biodiversidade:

A perda da biodiversidade biológica degrada o ambiente diminuindo padrões de vivência e diminuindo as opções para gerações futuras. Porém, esta perda pode ser sustentável, a vida, embora empobrecida, pode permanecer eternamente com a presença de poucas espécies

Considerando esta linha de pensamento, pode-se citar o conceito: Limites Aceitáveis de Câmbio (LAC), o qual se adapta a várias questões envolvidas na aplicação da capacidade de suporte em áreas turísticas (STANKEY et al., 1984).

Assim, os LAC consistem em novas maneiras de pensar o conceito de capacidade de suporte direcionada à atividade turística, considerando que qualquer uso produz no mínimo um impacto, sendo que o LAC reconhece que mudanças ocorridas em função do uso são inevitáveis e busca definir quanto de mudança será permitido, onde e quais ações de manejo são necessárias para controlá-las.

Wagar (1964, p.274-278) diz que “o conceito de capacidade de suporte é um conceito emprestado do manejo de pastagens e adaptado para buscar um número ideal de visitantes que uma área pode tolerar, enquanto fornece uma qualidade sustentada de recreação”.

O problema decorrente do uso de áreas turísticas está diretamente relacionado não exatamente ao número de visitantes, mas sim ao comportamento dos visitantes.

O LAC representa um procedimento alternativo para resolver a questão capacidade de suporte, desenvolvido por um grupo de pesquisadores do Serviço Florestal Americano. (McCOOL,1996) A questão básica que este aborda é que o real interesse é o efeito do uso e não o de uso que está ocorrendo. (STANKEY et. al., 1985; REED, MERIGLIANO, 1990)

O sistema de planejamento Limite Aceitável de Câmbio é constituído por 11 (onze) princípios reconhecidos atualmente como componentes fundamentais para qualquer sistema de planejamento para a proteção e manejo de áreas naturais. Segundo McCOOL (1996), estes princípios são apresentados abaixo:

Princípio 1: O Manejo adequado depende dos objetivos. Segundo MANNING