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Como ressalta Teixeira (2004), as questões referentes à inovação e ao papel da tecnologia no desenvolvimento organizacional, ganharam impulso e uma nova dimensão a partir dos estudos de Schumpeter no início do século XX.

No âmbito da economia, em uma visão schumpeteriana, a inovação tecnológica corresponde a um tipo de mudança no processo produtivo que visa o aumento da produtividade, ou seja, a produção de produtos de uma forma mais automatizada, gerando o lucro empresarial como resultado da realização de novas combinações de materiais e forças (SCHUMPETER, 1982).

Inicialmente, é preciso deixar claro o conceito de tecnologia, apesar de haver uma grande diversidade de visões sobre o tema. Como ressaltam Roberts e Grabowski (2004), existe atualmente um volume considerável de assuntos conceituados e estudados sob a rubrica de tecnologia. De acordo com Lacombe (2004, p. 56), tecnologia pode ser definida como,

A aplicação sistemática do conhecimento científico ao processo produtivo, especialmente com objetivos industriais ou comerciais, incluindo todo o conjunto de conhecimentos, técnicas, métodos, produtos, equipamentos e materiais que podem ser usados de forma combinada para tais objetivos, tendo como finalidade a satisfação das necessidades humanas pela transformação de insumos em produtos e serviços.

Dentro dessa perspectiva de aplicação do conhecimento ao processo produtivo, Fleury e Fleury (2006) ressaltam que a tecnologia é uma função organizacional que engloba as funções de produção, engenharia, desenvolvimento, pesquisa, marketing e serviços técnicos, Para os autores, a função Tecnologia deve trabalhar de maneira integrada com as funções Marketing, Finanças, Comercial e Recursos Humanos, objetivando sustentar a estratégia competitiva de uma organização.

Roberts e Grabowski (2004) discutem diversas abordagens sobre tecnologia encontradas na literatura sobre teoria organizacional. Os autores destacam que as definições aparecem ora de forma mais restrita - tecnologia como artefatos materiais - ora de forma mais abrangente – transformação de inputs em

outputs por meio de processos físicos, intelectuais e de conhecimentos – ou a tecnologia como conhecimento que pode ser estudado, codificado e repassado a outras pessoas.

Uma abordagem mais ampla sobre o tema é sugerida por Collins (1986, apud ROBERTS; GRABOWSKI, 2004), indicando que um sistema tecnológico diz respeito ao conjunto de tecnologias mecânicas, tecnologias de conhecimento e humanas utilizadas para transformar inputs em outputs no contexto produtivo.

As tecnologias mecânicas estão relacionadas com os equipamentos e ferramentas físicas; as tecnologias humanas referem-se às habilidades e energia física das pessoas; e as tecnologias de conhecimento significando os conceitos abstratos usados no processo produtivo (ROBERTS; GRABOWSKI, 2004).

Observa-se que o termo tecnologia assume diversas conotações, para designar um conjunto de métodos, procedimentos e conhecimentos relacionados à determinado setor econômico ou unidade organizacional. Alguns exemplos encontrados na literatura são a Tecnologia de distribuição, Tecnologia de hardware e software, Tecnologia digital, Tecnologia da informação, Tecnologia química, Tecnologia de gestão, Tecnologia educacional, Tecnologia biomédica, Tecnologia de computação, dentre outros.

Dessa forma, como ressalta Da Silva (2002), o termo tecnologia tem sido, de forma indiscriminada, generalizado para outras áreas, dificultando o seu correto entendimento, o qual, como visto, está relacionado com o processo produtivo através dos produtos, processos, equipamentos, operações e sistemas de informação.

Conde e Araujo-Jorge (2003) indicam a concepção de inovação tecnológica da Organization for Economic Coperation and Development – OECD, em uma visão mais generalizada, compreendendo

a concepção de inovação científica ou tecnológica como a transformação de uma idéia em um novo produto ou em um produto aprimorado introduzido no mercado, em um novo processo ou em um processo aprimorado utilizado na indústria ou comércio, ou em uma nova abordagem de um serviço social (OECD, 1994 apud CONDE; ARAUJO-JORGE, 2003, p. 732).

Dessa forma, nesse conceito mais amplo de inovação, incluem-se as chamadas “atividades de inovação”, que compreenderiam atividades tecnológicas, organizacionais, financeiras e comerciais, tais como a aquisição de máquinas, engenharia industrial, atividades de comercialização e lançamento dos novos (ou

aprimorados) produtos, planos, desenhos e aspectos operacionais relacionados ao processo de fabricação.

Para Roberts e Grabowski (2004, p. 326), quando se aborda a inovação tecnológica, é preciso evidenciar o papel da tecnologia da informação, a qual “está mudando rapidamente a natureza das organizações e a estruturação do processo decisório.”. Neste sentido, os autores destacam as seguintes inovações transformadoras do mundo organizacional na atualidade: 1) equipamentos de telecomunicações globais capazes de unir unidades organizacionais dispersas; 2) tecnologias de apoio à decisão baseadas no rápido processamento de informações; 3) tecnologias que permitem discussões remotas por meio de teleconferência, aumentando a conectividade e a interdependência e 4) tecnologias que permitem à criação de comunidades virtuais on-line.

Shapiro e Varian (2003) também enfatizam a importância das inovações tecnológicas ligadas à tecnologia da informação, o que permitiu também nesses últimos anos a chegada de vários constructos nas ciências administrativas e econômicas, sendo a chamada “Economia da informação” o aparato teórico que busca explicar os princípios e padrões dos mercados baseados na informação, no conhecimento e na tecnologia.

A Economia da Informação é uma área da economia que consiste em explicar os novos padrões das estruturas e meios de produção surgidos a partir do aprofundamento da tecnologia da informação, em que a própria informação passa a ser considerada como uma mercadoria e um recurso essencial para o desenvolvimento do capitalismo (SHAPIRO; VARIAN, 2003). Para os autores essa “nova” economia possui as mesmas leis básicas da teoria econômica, porém as novas tecnologias, principalmente a internet, têm modificado a forma como as empresas se estruturam, se comunicam e produzem seus produtos e serviços para atender as demandas da sociedade.

Dentre as várias visões acerca da tecnologia, esta pesquisa utiliza a concepção de Drucker (1986), Shulman (2004) e Hall (2004) de inovação tecnológica, que se relaciona à inovações técnicas e científicas, strictu senso, tais como a concepção de novos produtos (ou implementação de melhorias), softwares, sistemas computacionais, tecnologias de comunicação e de processamento de dados, automação programável, engenharia de processos produtivos, engenharia genética, equipamentos e dispositivos técnicos dentre outros.