Espor ile ilgili en büyük tartışmalardan biri, rekabetçi video oyunlarının bir spor olarak tanımlanıp tanımlanamayacağıdır. Sporun tanımı birçok kez denenmiş ve evrensel bir tanım belirlenmemiştir. Kesin bir akademik tanımdan ziyade, insanlar Oxford English Dictionary’da yer alan “Bireyin veya ekibin bir diğerine ya da başkalarına karşı eğlence için yarıştığı fiziksel efor ve beceri içeren bir etkinlik”
tanımını kullanırlar. Sporun tanımı, Esporun bir spor olarak kabul edilip edilmeyeceğini belirlemek için irdelenmelidir (Perks, 1999).
Analiz edilecek ilk terim, fiziksel güçtür. Aadahl, Kjaer ve Jørgensen (2007), bireyin bazal metabolik hızının (MET) çoğullarını analiz ederek, mutlak yoğunluğun egzersizin yoğunluğunu belirlemek için kullanılabileceğini belirtmiştir. MET eforu belirlemek için kullanılabileceğinden, video oyunları oynarken MET’nin ve oksijen
seviyeleri (VO2) nasıl etkilendiği araştırılabilir; ortalama bir fiziksel aktivitenin %
40-% 60’lık VO2 rezervine ve/veya 4-6 MET’lere sahip olması gerekmektedir (Stroud, Amonette ve Dupler, 2010). Bronner, Pinsker ve Nuh’un (2013) erkek ve bayan katılımcılar ile dansla ilgili video oyunları oynarken yaptıkları bir çalışmada, MET’lerin 4-9 yaş arasında yükseldiği görülmüştür. Bu, video oyunlarının oynanması sırasında ortaya konan fiziksel eforu gösterir (Aadahl, Kjaer ve Jørgensen, 2007).
Fiziksel efor ve video oyunları arasında çoklu bağlantılar görülebilir. Modesti ve arkadaşları (1994), bir video oyunu oynarken esas tansiyonun yükseldiğini gösteren bir çalışma yürütmüştür. Ayrıca, fiziksel zorlama da algılanan çaba olarak düşünülebilir. Algılanan eforu ölçmenin iki yolu, Algılanan Zorluk Derecesi (RPE) veya Borg (CR10) skalası kullanmaktır (Borg, 1998). RPE ve CR10 kullanarak, bir katılımcı aktivitenin ne kadar yorucu olduğunu belirler. Video oyunu yarışmalarında ve eğitimlerinde birçok sporcu, fiziksel çaba olarak gösterebilecek işaretler sergilemiştir. (Li, 2016; Rodriguez ve ark. 2016).
Çözümleme tanımının ikinci kısmı beceridir. Profesyonel bir oyuncu olmak için, bir oyuncu daha iyi olmak için farklı beceri ve teknikleri öğrenmek zorundadır.
Araştırmacılar, video oyunlarının bir kişinin becerilerini nasıl geliştirdiğini anlamak için araştırma yapmışlardır (Boot ve ark. 2016). Green ve Bavelier (2015), insanların aksiyon video oyunlarının becerileri nasıl geliştirdiğini araştıran bir çalışma yapmışlardır. Bavelier, Green, Pouget ve Schrater, (2012) aksiyon video oyunları oynarken bir beceri değil, birçok beceri elde edildiği sonucuna varmışlardır. Rekabetçi oyunlarda yetenekli oyuncular, eğlenmek için oynayan insanlara karşı daha başarılıdır.
Esporlarda, profesyonel olarak kabul edilen oyuncular ile olmayanlar arasında oyun kazanma oranında net bir fark vardır (Li, 2016).
Tanımın son kısmı, eğlence için başka bir kişiyle veya başka bir takımla rekabet eden kişiyle ilgilidir. Video oyunları bir hobi olarak oynanmaktayken, para ödülleri ile yarışmalara ve turnuvalara dönüşmüştür. Oynanan oyuna bağlı olarak, bir kişi Street Fighter gibi dövüş oyunlarında tek başına bir yarışmaya katılabilir veya bir takımla birlikte Counter-Strike veya League of Legends gibi oyunlar oynayabilir.
Esporlar, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ESPN ve tüm dünyadaki çeşitli ağlarda
yayınlanmaktadır. Etkinlikleri barındırmak için özel Espor sahaları inşa edilmiştir (Li, 2016).
Ülkeler, profesyonel oyuncuları sporcular olarak tanımaya başlamıştır.
Amerika Birleşik Devletleri’nde, profesyonel oyuncular sporculara verilen P-1 vize alabilirler (ABD Vatandaşlık ve Göçmenlik Hizmetleri). 2013 yılında profesyonel oyuncu Danny “Shiphtur” Le, Espor için bir P-1 vizesi alan ilk kişi olmuştur (Dave, 2013). Güney Kore’de, Kore Espor Birliği (KeSPA), Kore Spor ve Olimpiyat Komitesi (KSOC) tarafından tanınmıştır. KeSPA, sporcunun amatör ve profesyonel durumunu düzenlemektedir (Li, 2016).
Aşağıdaki oyunların kendi geçmişleri ve gelişimleri olsa da Espor ekonomisine ve topluluğuna şu şekilde katkıları olmuştur:
DoTA 2’de 770’in üzerinde profesyonel oyuncu vardır, 320’nin üzerinde turnuva düzenlemiş ve bu zamana kadar toplu olarak 28 milyon dolardan fazla ödül havuzunda ödül vermiştir.
League of Legends, 2700’den fazla profesyonel oyuncuya, 1260’ın üzerinde turnuvaya sahiptir ve toplu olarak 19 milyon dolardan fazla ödül havuzunda ödül vermiştir.
StarCraft II’de 1200’ün üzerinde profesyonel oyuncuya, 2200’den fazla turnuvaya sahiptir ve toplu olarak 15 milyon dolardan fazla ödül havuzunda ödül vermiştir.
Her ne kadar bu ortak ödül havuzları, bireysel NFL oyuncu sözleşmelerine kıyasla minik olsa da, daha yenilikçi gelir akışları sayesinde oyuncular ve ekipler daha fazla nakit para kazanmaya başlamıştır. Birçok oyuncu, izleyicilerin sayılarına ve anlaşmalarına bağlı olarak, bireysel reklam ve sponsorluk ödemesi aldıkları, kendi çevrimiçi TV kanalları olan canlı yayın hizmeti Twitch’i kullanırlar. En iyi Twitch kanallarının birçoğu profesyoneldir ve onlarca kanal sahibi, kanalını izleyen yüz binlerce takipçiye sahiptir (Dijital Sporlar, 2018).
Almanya’nın en büyük eyaleti olan Kuzey Rhine-Westphalia’nın (NRW) spor federasyonu yaptığı bir açıklamada ‘’Espor, spor değildir’’ demiştir. NRW, Almanya’nın en kalabalık eyaleti olmakla birlikte, dünyanın en büyük Espor organizasyon şirketi olan ESL’nin doğum yeridir. ESL’nin bağlı olduğu Turtle Enternainment şirketinin de merkez ofisi şuan NRW’dedir. Gamescom’un düzenlendiği Köln şehri de bu eyaletin en büyük kentidir. Federasyon, bilgisayar oyunlarındaki ‘’karşı gelinmez hareket dizelerini’’ rekabetçi spor olarak tanımak istemesine rağmen eksik bazı hususlar vardır. Komiteye göre Esporcuların hassas motor hareketleri ve stres profilleri geleneksel sporcularla benzerlik göstermektedir.
Ancak federasyonun kurul üyesi Ilja Wabenhoven’a göre Esporda ‘’sporla ilişkilendirilen belirli bir fiziksel aktivite’’ bulunmamaktadır. NRW’nin karar metninde aşağıda ki dört önemli madde bulunmaktadır:
1) Espor bir spor değildir.
2) Espor modern gençlik kültürünün bir parçasıdır.
3) FPS oyunları spor değerleriyle örtüşmemektedir.
4) Espor daha çok ticari bir oluşumdur (Dijital Sporlar, 2018).