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A história de ocupação da sub-bacia do Feiticeiro está inserida no contexto de ocupação do Nordeste brasileiro, possuindo muitas semelhanças com o território cearense.

Jucá (1995), tratando do desenvolvimento da pecuária no Ceará, mostra como essa atividade propiciou a ocupação do interior cearense. De acordo com o autor, a Carta Régia, assinada pelo rei de Portugal D. Pedro II, em 1701, proibia a criação do gado próximo ao litoral, onde era cultivada a cana de açúcar. Isso fez com que o gado adentrasse aos sertões nordestinos e promovesse não somente a conquista de terra, mas também a formação de estradas, vilas e povoados, os quais se formavam na intercessão das principais estradas, como locais estratégicos para o repouso dos viajantes.

Os sertões pouco tinham para oferecer à pecuária, já que apresentavam pastagens escassas nos períodos de estiagem, bem como dificuldade de obtenção de água, em virtude do regime hidrológico. Desta feita, o gado encontrou nas Planícies Fluviais as condições para o seu desenvolvimento. A justificativa para tanto se dá pela melhoria das condições naturais das planícies face à rusticidade dos sertões. A fertilidade dos solos, a facilidade de acesso à água, a maior facilidade de aquisição de alimentação para o rebanho e para a população, através da agricultura de vazante, fez com que os fundos de vales fossem extensivamente ocupados.

Nesse contexto, as fazendas foram instaladas nas proximidades dos principais rios e evoluíram para cidades. No Ceará, a Estrada Geral do Jaguaribe, a Estrada das Boiadas, da Caiçara, do Crato-Piancó e do Crato-Oeiras contribuíram para a formação de cidades, como Aracati, Russas e Icó, no Vale do Jaguaribe, e Sobral, na bacia do Acaraú.

O Ceará foi ocupado do litoral para o interior, sendo o rio Jaguaribe uma das importantes vias de penetração dos sesmeiros que vinham do Rio Grande do Norte, Paraíba e Pernambuco à procura de melhores pastagens naturais e água, elementos básicos ao desenvolvimento da pecuária.

As planícies fluviais tiveram importância fundamental no processo de povoamento do Ceará. Para tanto, cabe destacar os rios Jaguaribe e Acaraú, como aponta Girão (1995):

Os rios Jaguaribe e Acaraú foram os dois primeiros pontos essenciais da colonização; e, ao mesmo tempo, serviram de estradas onde se desenvolveu a marcha de ocupação da Capitania; e depois escoadouro das manadas de corte para os mercados consumidores (GIRÃO, 1995 p. 30).

Pinheiro (1999) destaca a importância da atividade pecuarista para o desenvolvimento cearense. Das 2.093 sesmarias solicitadas, num período de mais de um século e meio, 89,4% tinham como principal atividade a pecuária.

O gado criado nos sertões cearenses era comercializado em feiras pernambucanas e baianas, principalmente. Como eram levados a pé, ocorria a perda de peso frente às grandes distâncias percorridas. Como solução para tal problema, o gado passou a ser comercializado abatido, surgindo assim as charqueadas ou a “carne do Ceará” (GIRÃO, 1995). As fábricas de beneficiamento estavam localizadas nos estuários dos rios Jaguaribe, Coreaú e Acaraú, fazendo com que Aracati, Camocim e Acaraú se destacassem na produção da conhecida carne de sol. Assim sendo, Aracati se tornou o “pulmão da economia colonial da capitania” (JUCÁ, 1995, p. 67), uma vez que através do porto das barcas exportava a mercadoria para Recife e Salvador.

Na segunda metade do século XVIII, ocorreu o declínio das charqueadas em virtude de grandes e sequentes secas associadas ao desenvolvimento do algodão e à concorrência da carne de charque vinda do Sul do país. Para Girão (1995):

as secas de 1777-1778, 1790-1793 são apresentadas no relato histórico da capitania, como causa única dos primeiros impasses desenvolvimentistas do criatório do Ceará, e pela falência das charqueadas (GIRÃO, 1995, p. 75).

Tais secas foram muito negativas na conjuntura econômica cearense, não só pela redução a um oitavo do rebanho, mas também pela transferência da indústria de charque para o Sul do país, por intermédio do cearense Pinto Martins, um especialista no trabalho da carne de sol, que passou a residir em terras gaúchas e a desenvolver o charque (GIRÃO, 1995).

A criação de gado de modo extensivo - extrapolando os limites das planícies fluviais, e adentrando aos sertões rústicos - e o desenvolvimento da atividade algodoeira, são dois momentos econômicos que marcam a história do Nordeste brasileiro e do Ceará.

Com o declínio da pecuária, a cultura algodoeira ganhou maior expressão no Nordeste brasileiro e no Ceará. Essa atividade marca o século XIX, passando a ser o principal elemento comerciável. De acordo com Andrade (1973), muitos fatores contribuíram para o desenvolvimento do algodão no Nordeste, entre eles:

o aumento da população e consequente aumento do consumo de tecidos ordinários como o chamado algodãozinho; a descoberta da máquina a vapor e o seu emprego na indústria têxtil na Inglaterra e a consequente revolução industrial; a abertura dos portos às nações amigas por D. João VI em 1808; e os eventos políticos internacionais como a guerra da Secessão, eliminando do mercado internacional, por período relativamente longo, concorrentes que dispunham de técnicas mais aperfeiçoadas e de produto de melhor qualidade que o Nordeste brasileiro (ANDRADE, 1973, p. 150).

Assim, o algodão passou a dinamizar a economia, inclusive a fortalecer a pecuária, pois favorecia a alimentação dos rebanhos nos períodos secos, justamente no momento em que o gado tinha pouco alimento. Segundo Andrade (1973), isso influenciou na formação dos latifúndios, muito comuns no Nordeste, pois o grande proprietário passou a consorciar o algodão e o gado, formando assim o binômio gado-algodão.

Entretanto, o auge da cotonicultura cearense foi efêmero, pois passou a enfrentar dificuldades devido à concorrência com outros centros produtores. Com o fim da guerra da Secessão (1861-1864), os Estados Unidos voltam a fornecer algodão aos ingleses, enfraquecendo o comércio cearense. Isso forçou o Brasil a desenvolver a indústria têxtil, criando fábricas nas proximidades das cidades portuárias (ANDRADE, 1979).

No Ceará, o algodão continuou a ser o ouro branco até meados do século XX (SOUZA, et al., 1998), quando veio a perder força principalmente com a chegada do bicudo (Anthonomus grandis), que dizimou as lavouras algodoeiras.

É nesse contexto nordestino e cearense que se encontra a região do Vale do Jaguaribe bem como a sub-bacia do Riacho Feiticeiro. Essa região é palco frequente de lutas contra as secas. Lutas essas realizadas pelas populações locais através de atividades econômicas incompatíveis com as condições climáticas.

Assim, o Vale do Jaguaribe e o Riacho Feiticeiro apresentam atividades econômicas as quais resguardam resquícios do período da ocupação, cujos principais vetores foram a pecuária extensiva e a agricultura de subsistência,

atividades que perduram na atualidade e não conseguem proporcionar um desenvolvimento econômico adequado para as populações sertanejas.

O Riacho Feiticeiro, anteriormente chamado de Riacho Jatubarana, teve forte influência do período de ocupação. De acordo com Ribeiro (2010), em 1722, Antonio Gonçalves de Sousa possuía o Sítio Poço da Pedra, no Riacho Jatubarana, e, em 1735, já havia documentos onde era possível encontrar informações sobre a existência de um Sítio Feiticeiro, localizado onde atualmente está o distrito de Feiticeiro.

O pecuarista chamado Bento Pereira de Miranda foi quem o chamou de Feiticeiro pela primeira vez. O pecuarista pernambucano veio para o local na tentativa de salvar seu rebanho, vítima de grandes secas, por volta de 1783, e atribuiu esse nome ao riacho, admirado com as condições que seu rebanho ali deixado conseguia superar a grande seca (PEIXOTO, 2015).

Segundo Peixoto (2015), a fala do Miranda, registrada através da história oral, apontava para uma espécie de feitiço capaz de “escapar o gado” da seca.

O riacho é a razão do gado escapar. Aqui o que acontece é um feitiço. Esse riacho devia ser chamado de Feiticeiro porque não é normal que com tamanha falta de recursos na redondeza o gado consiga passar e ficar dessa forma (PEIXOTO, 2015, p.15).

Embora com inúmeras tentativas de alteração do nome, o Riacho Feiticeiro permanece até a atualidade, sendo distrito do município de Jaguaribe desde 1933. Naquele mesmo ano, o distrito foi elevado à categoria de cidade, através do Decreto Estadual nº 1156, sendo desmembrado de Jaguaribe, situação essa que só durou dois anos, sendo revertido novamente a distrito em 1965 (BRASIL, 2014). Embora curto, aquele período registrou um importante evento histórico: a criação da paróquia Santa Terezinha. A capela foi construída em 1933 sendo que, 27 anos depois (1963), passou a ser paróquia, atualmente comandada pelo padre José Airton, filho de Jaguaretama, município vizinho.

A década de 1930 foi bastante significativa para a sub-bacia hidrográfica em questão. Até o início daquela década, o riacho era habitado por apenas três famílias. A construção do açude Joaquim Távora barrando o Riacho Feiticeiro, iniciada em 1932, e inaugurada no ano seguinte, favoreceu a emergência daquele

povoado sob a direção da Inspetoria Federal de Obras contra as Secas - IFOCS. O objetivo era manter parte dos retirantes dos sertões nas proximidades do riacho.

Essa obra se colocou como uma frente de emergência durante a seca de 1932. O interesse político liderado por fazendeiros que tinham contatos e amizades com os governantes da época influenciaram a construção da obra. A mesma foi inaugurada pelo então presidente Getúlio Vargas, acompanhado de políticos influentes na época, conforme mostra a Figura 12.

Figura 12 - Inauguração do açude Joaquim Távora (1933)

Fonte: Acervo privado do senhor Jairo Peixoto. Apud Peixoto (2015). 1. Getúlio Vargas (presidente da República), 2. Coronel Joaquim Antônio (pai dos Marechais Juarez e Joaquim Távora), 3. Juarez Távora (ministro da Agricultura), 4. Ademar Távora, 5. José Américo de Almeida (ministro da Viação e Obras Públicas), 6. Cap. Carneiro de Mendonça (interventor do Ceará) e 7. Avelino Pinheiro (atrás de Getúlio e Joaquim Antônio, o prefeito de Jaguaribe - CE).

Com base neste breve histórico de ocupação, verifica-se com certa clareza como o espaço feiticeirense vem sendo dominado e apropriado ao longo do processo de ocupação. Foram as atividades pecuaristas associadas à agricultura as principais responsáveis pela estrutura fundiária ainda presente naquela área.

Os grandes latifundiários mantêm suas relações de poder através da dominação do meio social de produção, a terra; da atividade econômica, a pecuária; da água, com a construção dos açudes nas suas propriedades; e da mão de obra, que com baixas condições econômicas fica submetida aos ditames do empregador.

A sociedade civil, embora também seja agente produtor daquele espaço, através da perspectiva da apropriação do espaço numa concepção simbólica, não possui o mesmo grau de influência desempenhado pelos territórios de dominação, ou seja, pelos grandes fazendeiros latifundiários.

O Estado também se apresenta como um importante agente nesse contexto, seja através da construção de açudes, como o do Feiticeiro, seja na gestão da água no vale do Jaguaribe. O referido açude está localizado entre os dois maiores reservatórios do estado do Ceará: o Castanhão e o Orós. No entanto, a população local sofre com a falta de acesso à água. A gestão dos recursos hídricos, embora tenha a Lei 9.433/97 como guia, não prioriza a contento o abastecimento humano.

Nesse contexto, a Figura 13 apresenta os principais aspectos do uso e ocupação da sub-bacia do Feiticeiro. Como se verifica na figura, há uma predominância da agricultura de subsistência associada à pecuária, seguida das áreas submetidas à prática do extrativismo vegetal.

Essas atividades vêm sendo praticada sem planejamento adequado, através do desmatamento, queimadas, entre outras formas. Assim, promovem a exposição dos solos e aceleram os processos erosivos. Nesse sentido, desencadeiam os processos de degradação ambiental e contribuem para a instalação da desertificação.

2.5 Aspectos Socioeconômicos da Sub-bacia Hidrográfica do Riacho