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Littera
Ourida Mostefai
*JEAn-JACquES En ORIEnTAL:
L’InquIéTAnTE éTRAngETé DE L’HAbIT D’ARMénIEn DE ROuSSEAu
SUMMARY
Rousseau’s entire career was marked by a series of very public—and publicized—gestures that accompanied his growing reputation as a writer. Among those gestures, Rousseau’s decision to adopt an “Armenian” costume upon being exiled as a result of the condemnation of his books in all the major capitals of Europe strikes us as highly significant, and yet has paradoxically not received much critical attention to date. This paper proposes a reevaluation of this unheimlich figure which unites all the paradoxes of Rousseau’s position as an author and public figure: simultaneously a stranger, a foreigner, an exile, and a celebrity.
Keywords: “Armenian” costume, exile, Rousseau’s paradoxes Mots clefs: habit “arménien”, exil, paradoxes de Rousseau
D
ès le début de sa carrière, à la suite de l’entrée fracassante qu’il fait dans la République des lettres avec la publication du Discours sur les sciences et les arts, Rousseau est associé à des idées paradoxales et controversées, mais également et surtout à une conduite jugée singulière et qui fait l’objet de commentaires animés et assidus.En effet, la polémique autour du premier Discours ne porte pas uniquement sur le fond de la controverse et le contenu des thèses — qui sont après tout partagées par d’autres1—i mais sur les postures fièrement et agressivement revendiquées par l’auteur, qui accompagnent leur formulation et en deviennent inséparables. Ce n’est pas tant la matière de Rousseau qui est jugée nouvelle : ce qui paraît le plus singulier à ses contemporains, c’est la posture de l’auteur, de ce moraliste qui prétend parler le langage des anciens à ses contemporains modernes, se présente comme un citoyen et non comme un auteur, et revendique l’utilité publique de son argument contre la République des Lettres.
Dès le départ, Jean-Jacques Rousseau fait de son choix de vie un objet de polémique
* Prof. Boston College (USA), Rousseau Association