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Esse capítulo se inicia com a apresentação do bairro Bethânia, onde se localiza a Associação. Ele situa-se no extremo norte da malha urbana do município de Ipatinga e abrange parte das sub-bacias dos córregos Taúbas, Vagalume e Vila-Militar. A área compreende alguns lugares físicos que se definem por diferentes formas de ocupação do espaço e principalmente pelas diversas barreiras físicas, especialmente os córregos e as declividades. Trata-se de um dos bairros mais antigos, uma vez que a sua ocupação data da década de 1950, quando surgiram os primeiros loteamentos de uma empresa particular, financiados em varias prestações no período de construção e inauguração da USIMINAS.

Figura 05 - Bairro Bethânia - Ipatinga - MG Fonte: PORTAL DO CIDADÃO: Prefeitura

Municipal de Ipatinga. Disponível em htpp// www.ipatinga.mg.gov.br

64 _{Embora tenham sido realizadas várias investigações sobre a razão do nome do bairro, não foi possível obter uma}

resposta mais precisa sobre o seu significado. Foi constatado somente que além de nome de mulher, Bethânia é nome bíblico de uma cidade onde Lázaro vivia, à época da peregrinação de Cristo.

Em termos de localização territorial, o bairro Bethânia é considerado o penúltimo bairro do município existindo depois dele, o bairro Vagalume. O bairro possui uma extensão de 3,6km², sendo o segundo mais populoso65_{. Sobre a população do bairro}

Bethânia, uma informação trazida pelo IBGE e trabalhada por Marilene Tuler (2007), diz respeito à distribuição espacial dos moradores de Ipatinga e reflete a influência exercida pela Usiminas na vida da população. Este fato é demonstrado no gráfico66

apresentado por este Instituto sobre a renda média mensal em reais, das pessoas responsáveis pelos domicílios particulares distribuídos pelos bairros do município.

Figura 6: Fonte: IBGE, censo de 2000

Renda média mensal em Reais - bairro de Ipatinga-200)

Entre os vinte bairros representados no gráfico, o bairro Bethânia ocupa a anti- penúltima posição e se caracteriza por um baixo rendimento mensal. Na extremidade oposta estão bairros que foram projetados e construídos pela empresa USIMINAS e sobre eles assim é descrito:

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Além dos dados do IBGE, Censo de 2000, também para as informações sobre o bairro Bethânia, foram pesquisados, Tuler, 1998, 2007; PMI 2004; Diário do Aço, 2003; Revista Ipatinga, 2002. Portal do Cidadão 2004; Rueda, Nahas,1991.

Dentre os vinte bairros com maior renda por domicílios do município de Ipatinga, segundo o Censo de 2000, destacam-se aqueles bairros projetados e construídos pela Usiminas. A partir dessa constatação, comprova-se que existe uma distribuição mais equilibrada de rendimentos dos moradores desses bairros. No caso dos bairros existentes na Cidade livre, a distribuição de rendimentos é mais desigual. Bairros como Cidade Nobre, Iguaçu, Jardim Panorama, Veneza, por serem bairros de crescimento espontâneo, apresentam uma maior diversificação entre seus moradores. Convivem nesses bairros pessoas de maior poder aquisitivo e moradores de baixa renda, o que faz com que haja uma queda acentuada da média de rendimentos, aspecto que não ocorre nos bairrds da usina, pois seus moradores possuem funções semelhantes nos quadros da empresa e, consequentemente, salários mais equilibrados. (TULER, 2007, p. 170. Grifos da autora)

Considerado como um bairro operário no início de sua história por abrigar muitos empregados principalmente da USIMINAS, com baixa ou nenhuma qualificação, o bairro Bethânia foi, com o decorrer das décadas e crescimento dos demais setores da economia dos municípios, também se expandindo e crescendo. (Tuler, 2007), Na atualidade existe um intenso movimento de pessoas, moradores no Bethânia e que trabalham em outros bairros de Ipatinga. Muitas delas67_{são pessoas de baixa renda que}

exercem atividades como domésticas, diaristas, pedreiros, ajudantes, balconistas e que realizam a chamada migração pendular. Outro exemplo que mostra algumas características do bairro é descritos a seguir:

Durante muitos anos, o bairro Bethânia sofreu com ocupações irregulares de suas encostas. Nas áreas de risco, os problemas sociais se agravaram com o passar dos anos. [...] Sem acesso, sem luz, sem água e saneamento básico, a população das partes altas do bairro, que integram o bairro Bethânia vivia à margem do desenvolvimento experimentado no restante do município de Ipatinga. (DIÁRIO DO AÇO, 28/08/ 2003. CADERNO REGIONAL p. 04.)

A partir dos anos 1990, o bairro passou por um processo de urbanização com a pavimentação de ruas e canalização dos córregos. As áreas dos morros, ocupadas na década de 1980, também foram urbanizadas, com a construção de obras de contenção de encostas e de escadarias. Os trabalhos de urbanização tiveram grande impulso ao longo dessa década, sendo periodicamente atualizados, uma vez que para ele migram muitas famílias sem qualquer tipo de recurso, ocupando os morros e encostas, como ilustra fragmentos da reportagem a seguir:

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Também essas informações foram fornecidas pela autora, que mora no bairro sem que tenham sido publicadas. Elas dizem respeito a um estudo feito pela autora há alguns anos, sem que registrado a fonte.

Os moradores de cinco assentamentos subnormais do bairro Bethânia, um dos mais populosos de Ipatinga, começam a comemorar os primeiros resultados do Programa Viver Melhor.68 _{Na região das ruas Boston, Pusco, Guimarães e}

Turim, já foram entregues 30 casas construídas em aço, com padrão Usiteto, da Usiminas. [...]. Com prazo de conclusão em três anos, o projeto inclui também beneficiamento do Morro São Francisco e rua Baltimore. As casas já concluídas e entregues abrigam famílias que moravam em áreas de risco. O Centro Infantil Esperança do Amanhã, creche que funciona no bairro, em casa alugada, vai ganhar uma sede própria e continua sendo administrada pelo Grupo de Mulheres Maria Pereira da Silva, em convênio com a PMI. O projeto inclui também a canalização do Córrego Taúbas e recuperação de encostas. Todo o aglomerado será transformado em área de relevante interesse ecológico e social, com a normalização das formas de ocupação e utilização do solo e a adoção de procedimentos permanentes de recuperação e preservação ambiental. [...]. Na primeira parte do programa, foram reassentadas 30 famílias que moravam em áreas de risco, além de urbanizados assentamentos subnormais (inclusive com regularização fundiária) e implantação do Parque das Montanhas, uma área de preservação ambiental que foi desocupada e está sendo transformada em parque ecológico. (JORNAL DIÁRIO DO AÇO - 28/08/2003. CADERNO REGIONAL p. 04.)

Atualmente no bairro existem associações e grupos que também trabalham em prol da comunidade, como a Associação dos Moradores do bairro do Bethânia e a Maçonaria. Outro exemplo, diz respeito às atividades desenvolvidas por um Grupo de Mulheres, o Grupo Assistencial de Mulheres Maira Pereira da Silva, que criou o Centro Infantil Esperança do Amanhã. Em parceria com a PMI, o Programa Viver Melhor/Habitar Brasil/BID conseguiu construir uma sede própria para a entidade, como publicado:

Até novembro de 2002, o Centro Infantil Esperança do Amanhã funcionava em uma casa alugada, no bairro Bethânia. Maria Arlete dos Santos Oliveira, coordenadora administrativa da creche, lembra que a construção da nova sede foi fruto de muito suor e trabalho, principalmente do Grupo Assistencial de Mulheres Maira Pereira da Silva, criado em 1992 a partir de uma iniciativa da própria comunidade. Ela conta que, para comprar o terreno onde foi construída a nova sede da creche, o grupo de mulheres teve que se organizar. Foi vendendo salgados, promovendo almoços e reuniões que elas conseguiram alcançar o objetivo. Mas faltavam recursos para a construção do prédio, o que só se tornou possível por meio do Programa Viver Melhor/Habitar Brasil/BID. A conquista permitiu ao Centro Infantil aumentar de 47 para 60 o número de crianças atendidas. Hoje, por meio de convênio, a PMI mantém educadores, orientadores pedagógicos e fornece alimentação, material didático e de limpeza pra a creche. REVISTA IPATINGA 2002, p. 24).

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Trata-se do Projeto Integrado do Aglomerado Bethânia, com recursos da Caixa Econômica Federal, a fundo perdido e da PMI.

Segundo ainda as informações publicadas, atualmente, existem no bairro, coleta de lixo e algumas praças foram construídas. Entre elas destaca-se a área do campo do Itamarati, que foi trabalhado para se tornar uma área ambiental e de lazer, com área gramada, alambrados, além de canteiros e vestiários do novo campo de futebol. Outra praça conhecida no bairro como Praça da Ldja Maçônica, foi incorporada ao Parque Itamaraty, e também recebeu reformas: bancos, canteiros e passeio que já foram recuperados.