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Na última década, Montes Claros passou por modificações estruturais, maior diversidade funcional, terciarização, maior especialização dos serviços (incluindo a terceirização) e a incorporação de novos hábitos e formas de consumo ao cotidiano da população montesclarense. A globalização impôs uma nova lógica econômica em Montes Claros, em que o grande motor da economia hoje é o setor terciário avançado. Os serviços modernos (ou avançados) se diferenciam dos serviços tradicionais pelo maior nível de especialização.

Em relação à expansão do setor terciário em Montes Claros, é preciso considerar o desenvolvimento do ensino superior na cidade. Em 1970, havia três unidades de ensino superior na cidade: a Faculdade de Direito, a Faculdade de Medicina e Faculdade de Filosofia e Letras, pertencentes a FUNM – Fundação Universidade do Norte de Minas (atual Universidade Estadual de Montes Claros - Unimontes).

Até 1998, a Unimontes era a única faculdade existente na cidade. Entre o período de 1999 a 2005 foram implantadas mais dez faculdades em Montes Claros. Tal fato deve ser analisado no contexto nacional da época, em que o governo Fernando Henrique Cardoso implementou uma política de fomento à educação privada no ensino superior, resultando no surgimento de um grande número de faculdades particulares no país.

Das 11 escolas de ensino superior em Montes Claros, uma é estadual - a Unimontes, outra é federal - o Instituto de Ciências Agrárias da UFMG, e as demais são particulares: Faculdades Santo Agostinho, Faculdades Integradas Pitágoras, Faculdade de Saúde Ibituruna, Instituto Superior de Educação Ibituruna (ISEIB), Faculdades Unidas do Norte de Minas (FUNORTE), Faculdade de Computação (FACOMP), Faculdade de Ciência e Tecnologia (FACIT), Universidade do Oeste do Paraná (UNOPAR) e Universidade Presidente Antônio Carlos (UNIPAC). Algumas destas faculdades particulares atuam à distância,

como são os casos da UNOPAR e UNOPAC.

Segundo dados do IBGE, em 2003, estavam matriculados nas faculdades de Montes Claros, um total de 9.233 alunos. Em 2004, este número foi para 11.504 alunos, dos quais 183 são alunos da UFMG, 6.014 são alunos da Unimontes e 5.307 são alunos das faculdades privadas da cidade. Em relação ao aumento verificado de 2003 para 2004, 89% aconteceram nas faculdades privadas. Em 2004, registrou-se ainda um total de 1.174 docentes do ensino superior, dos quais 783 são professores das faculdades públicas e 391 das faculdades privadas.

Segundo dados do diagnóstico do Mesonorte28, a Unimontes é a maior universidade do Norte de Minas. Ela oferece 25 cursos regulares de graduação e também cursos seqüenciais e de pós-graduação Lato e Strictu Senso29. A Unimontes possui campus nas cidades de Brasília de Minas, Espinosa, Januária, Janaúba, Pirapora, São Francisco e Salinas (no Norte de Minas), Paracatu e Unaí (na região Noroeste de Minas) e na cidade de Almenara (Vale do Jequitinhona/Mucuri).

A Unimontes possui mais 32 núcleos instalados em outras cidades dessas regiões mencionadas. A área total de atuação da Unimontes cobre, aproximadamente, 30% do território mineiro. Além da Unimontes, há mais duas instituições de ensino superior no Norte de Minas (excluindo Montes Claros): Instituto Superior de Educação Verde Norte, em Mato Verde e FAZAG – no Vale do Gorutuba, na Jaíba.

De acordo com dados das próprias faculdades de Montes Claros, estima-se que 50% dos seus alunos são de outras cidades, sobretudo das regiões do Norte de Minas, Noroeste de Minas, do Jequitinhonha e também há um grande número de alunos do estado da Bahia. Além disso, é preciso considerar que há um deslocamento diário de estudantes que residem em outras cidades (como

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Ver LESSA, 2007, p. 129-130.

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Mestrado na área de Desenvolvimento Social, Ciências Agrárias, Ciências Biológicas e Ciência da Saúde.

Bocaiúva, Janaúba, Pirapora) para Montes Claros. As faculdades da cidade exercem um papel polarizador e contribuem para um maior intercâmbio intra- regional de pessoas, conhecimentos, pesquisas e tecnologias.

Como a expansão do ensino superior em Montes Claros é um fenômeno recente, ainda não há dados que possam verificar, de forma segura, se o crescimento em termos quantitativos (maior número de faculdades e maior oferta e variedade de cursos de graduação e de pós-graduação), está sendo acompanhado também por mudanças qualitativas que repercutam em melhorias sociais e econômicas para a cidade e região, como exemplo, maior qualificação e especialização da mão de obra local, absorção de tecnologias, expansão de pesquisas, implantação de incubadoras, e outras.

De acordo com informações de imobiliárias de Montes Claros, o surgimento de novas faculdades, foi um fator que provocou alterações substancias no mercado imobiliário da cidade. Estima-se que 50% das pessoas que procuraram tais imobiliárias, nos últimos cinco anos, para um contrato de aluguel, foram estudantes originados, principalmente, de cidades do Norte de Minas e do sul da Bahia, que vieram estudar nas escolas de segundo grau ou nas faculdades da cidade. A expansão do setor educacional de Montes Claros não impulsionou apenas o setor imobiliário, mas, de forma direta ou indireta, motivou também à expansão de outras atividades ou serviços na cidade, como restaurantes, hotéis, transportes e comércio em geral.

Em relação às atividades terciárias, há que se destacar também a importância do setor de saúde para o município, que tem passado por uma reestruturação com a ampliação do SUS (Sistema Único de Saúde). Em 1970, a rede hospitalar de Montes Claros possuía 11 unidades, sendo oito hospitais e três pronto-socorros30. O sistema de saúde se mostrava ineficiente para atender a população local e regional. Já em 2005, foram contabilizadas 142 unidades de saúde em Montes Claros, incluindo hospitais e pronto-socorros (IBGE, 2005).

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De acordo com informações do diagnóstico Mesonorte31, apenas cinco municípios do Norte de Minas (Montes Claros, Itacambira, Salinas, Coração de Jesus e Januária) possuem a modalidade mais avançada de gestão do SUS – Gestão Plena do Sistema Municipal e se responsabilizam integralmente pela gestão e pelos serviços de saúde em seu território. Os demais municípios da região se aderiram à Gestão Plena da Atenção Básica, em que pactuam com outros municípios, com vistas a suprir uma demanda local. E grande parte dessa demanda regional se dirige à Montes Claros, visto que o atendimento médico e hospitalar, mais específico, são encontrados apenas nos hospitais e clínicas da cidade.

Além da melhoria e maior especialização do setor de saúde e de educação em Montes Claros, é preciso considerar também, o aumento da terceirização e dos serviços de apoio à indústria. Castells (1996) destaca o crescimento dos serviços pessoais e de produção na economia global. Segundo o autor, os serviços pessoais estão relacionados ao consumo individual e entretenimento (lazer e turismo) como shoppings, lojas de departamentos, restaurantes, clínicas de estética e similar. Já os serviços de produção são aqueles de apoio à indústria, sendo os insumos cruciais na economia, embora também incluam serviços empresariais que não têm necessidade de alta qualificação.

De acordo com Sassen (1998), a prestação de serviços de apoio ao setor industrial (serviços de produção) engloba: consultoria, marketing, contabilidade, finanças (bancos, seguros), publicidade, engenheira, secretariado executivo, administração, projetos arquitetônicos, pessoal, tecnologia da informação, distribuição de vendas por atacado, hospedagem e serviços de manutenção (limpeza, alimentação, segurança).

A compra da Biobrás pela Novo Nordisk32, em 2002, e seus investimentos realizados no município, animou não apenas o setor industrial de Montes Claros

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Ver LESSA, 2007.

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A indústria Novo Nordisk, sediada na Dinamarca, é líder mundial na produção de medicamentos para o tratamento do diabetes e utiliza mão-de-obra especializada. Em 2003, a empresa anunciou um investimento de mais de US$ 200 milhões na construção de uma nova fábrica de insulina em Montes Claros.

como também o setor de serviços de produção, como: hotéis, transportes (rodoviário e aéreo33), turismo, empresas de arquitetura e engenharia, construtoras, escolas de inglês, profissionais liberais (consultores, marketing, advogados) e também a terceirização de serviços de limpeza, vigilância e alimentação.

Houve em Montes Claros um aumento também dos serviços pessoais (especialmente das atividades de lazer e entretenimento) que está associado à própria idéia do urbano, da globalização e da diversificação dos padrões de consumo requerida pela sociedade urbana. Esses fatores implicaram o surgimento de novas edificações na cidade, como shoppings, cinemas, supermercados, loja de departamento e outros. Percebe-se, então, que Montes Claros tem se consolidado nos últimos anos como uma Cidade Pólo-Regional de Serviços.

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Nos últimos anos verificou-se em Montes Claros, um aumento do número de passageiros no transporte aéreo. A cidade atualmente possui linhas de vôos diários diretos para Belo Horizonte e São Paulo, e também vôos diretos para Vitória da Conquista, Salvador e Ipatinga. Informações disponíveis em: http://www.montesclaros.mg.gov.br/cidade/voos.htm