Pera Palas Hotel

22 March 1990

A blond man, with a pensive and determined look on his face, is sitting at another table. General Harrington signals for the head waiter and asks: “ Who is that per­ son? The waiter’s answer is clear. “ The hero of the Battle of the Dar­ danelles, Mustafa Kemal.” Harr­ ington is taken aback. “ The legendary Mustafa Kemal? Please ask him to honor our table and have coffee with us.”

The w aiter conveys the G eneral’s message to M ustafa Kemal. Mustafa Kemal’s reply is also very clear: “ Piease tell him that, according to Turkish tradition, it is always the host who invites. Despite the fact that they are the com­ manders o f the occupation forces, they are nevertheless our guests. They will have to leave the country one day. If they wish to have coffee with me, they should come to my table.”

Almost seventy years have pass­ ed since those days. At the Pera Palas, Room 101, AtatUrk’s room, has been tran sfo rm ed into a museum. The leader’s panama hat, his binoculars, shirts, pijamas, shoes, slippers, tooth brush,

cigaret

-Among the furniture in the room of special interest are the carpets from Iran and China, cushions covered w ith gold- embroidered silk, ebony chairs, brass writing sets, and porcelain vases as fine as egg-shells. All of these were presented as gifts to Atatürk by foreign statesmen.

A prayer-rug attracts the eye. It was sent by an Indian maharajah in 1929. On a silk carpet is a clock embroidered with gold thread on a black background, with the hands indicating seven minutes past nine. It is interesting to note that Atatürk passed away nine years later, on November 10, 1938, at precisely five minutes past nine.

From Room 101, the visit con­ tinues to the lobby. Antique ar­ chitecture, a high, ornate ceiling and furniture as well as the first elevator in Istanbul catch the eye at a brief glance. As he descends the marble steps leading to the reception, M r.Süzer murmurs: “ Rumors of assassination had increased.” The story he relates is quite interesting.

On March 11, 1941, at the Sirkeci train station, a Daimler awaits one of the passengers of the Orient Express: British Ambassador to Sofia, Randall. Europe is in danger o f losing the war, and Ran­ dall must talk to Great Britain’s Am­ bassador to Turkey, the suave Knatchbull-Hugessen.

At 9 p.m. the train enters the station and Randall is driven to the Pera Palas Hotel. Because of rumors of assassination attempts, the am­ bassador’s wife and daughters are lodged at the Alp Hotel in Tepebaşı, formerly known as the Hotel d’Angleterre.

Randall heads straight for the hotel bar, now called the Orient Bar, to have a whisky. It is 9:35. At this moment, a suitcase left at the lobby explodes with a terrible noise. Six people, tw o o f whom are bodyguards, die in the incident. Nineteen are wounded. Randall is

safe thanks to his sudden desire for whisky! The T urkish daily, Cumhuriyet, carries the full story. A most interesting point is that Ingiliz Kemal (Kemal the Englishman, as he was known), the famous Turkish spy who worked wonders for Turkey during the War of Independence and the Second World War, was at the Pera Palas when the whole thing happened! His book on the subject, Memories of the Great War, makes extremely exciting reading.

The Pera Palas Hotel, built in 1892, to host the passengers of the Orient Express, served as a setting for many such political events. In the 1920’s, for example, a diplomat from Azerbaijan was shot dead in the lobby in front of the eyes of several residents. The bartender was particularly upset because, once the shots were fired, everybody left the bar in a hurry, without paying for their drinks!

The list o f guests at the hotel is varied and long: Atatürk (founder of the Turkish Republic), İsmet İn­ önü, Celal Bayar, Fahri Korutürk (former President of Turkey), Ad­ nan M enderes (form er Prim e Minister of Turkey) as well as cre- tain foreign heads of state: Zogo (King of Albania), Reza Pahlawi (Shah of Iran), Edward VIII (King of Great Britain), Ferdinand (King of B ulgaria), Karol (King of Rumania); Pierre (King of Serbia), Giscard d ’Estaing (President of France) and Tito (President of

declared that she knew the location of a key which would unlock Agatha’s secret. A rusty key was found under one of the wooden planks of the floor of the room; but the mystery of the eleven days has never been solved. Mr.Hasan Siizer now keeps the key in a bank’s.vault.

The history of the hotel itself is also quite unusual. The first hotel to be equipped with an elevator, it con­ tained a primitive generator which was of use to buildings nearby as

and the Verem Savaş Derneği (Socie­ ty for Preventing Tuberculosis). Muhayyeş passed away in 1954.

In 1974, the Istanbul Hotel Management and Tourism Com­ pany began managing the Pera Palas. Without altering the historical quality of the hotel, the façade was restored. Every single room and piece of furniture was carefully repaired.

At the Orient Bar, Hasan Süzer know ledgeably talks o f the celebrities who regularly frequent Pera Palas. They range from major political figures and internationally known actors and actresses to authors and art historians. The an­ tique and authentic atmosphere of the hotel is ideal for an evening drink or a meal at one of the most “ elite” restaurants in town. Towards mid­ night, one can also step into the big hall to watch “ oriental dancer Efruz” . What more could a visitor to Istanbul desire?

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The Pera Palas Hotel, built in

1892

, to host the passengers of

the Orient Express, served as a setting for many such political events. The list of quests at the hotel is varied and long: Atatürk (founder o f Turkish Republic) ismet İn­ ön ü , Celal Bayar, Fahri Korutürk (former Presidents of Turkey), Adnan Menderes (former Prime Minister of Turkey) as well as certain foreign heads o f state: Zogo (King o f A lb ania), Reza Pahlawi (Shah o f Iran), Ed­ ward VIII (King o f Great Bri­ tain), Ferdinand (King of Bulgaria), Karol (King o f Romania), Pierre (King of Ser­ bia), Giscard d’estaing (Presi­ dent o f France) and Tito (President o f Yugoslavia).

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Yugoslavia). The list doesn’t end there. German diplomat Franz von Papen and famous spies Kim Philby, Mata Hari and Cicero also spent some nights at the Pera Palas. Culturally, the hotel is as rich as it is on the political scene. Ninette de Valois (founder of the Turkish State Ballet), Sarah Bernhardt, Mikis Theodorakis, and Julio Iglesias number among the distinguished guests.

One other guest whose stay put the Pera Palas Hotel on the interna­ tional scene was Agatha Christie. The story goes that Christie “ disap­ peared” in Istanbul for eleven days in 1926. She later wrote in her memoirs that the secret of those eleven days was hidden in Romm 411. Years later, film companies in the U.S. became interested in the subject and got in touch with Tamara Rand, the internationally- known mystic and clairvoyant, who

well. An interesting point is that a Greek merchant born in the Turkish town of Nigde and working in Mer- sin, arrived at the Pera Palas in 1915 but was refused admittance because of his impoverished appearance. The merchant, called Petros Bogosaki, bought the hotel in anger! How could the previous owners know that Bogosaki was a multi-millionaire? But that very same Bogosaki col­ laborated with the occupying forces holding Turkey in their power then, and escaped when the country gain­ ed its independence.

The management o f the Pera Palas was taken over by Misbah Muhayyeş, who bought the hotel for 600,000 Turkish lira in 1928. In 1949 he required in his will that the revenue of the hotel be shared bet­ ween Darüşşafaka (a foundation for orphans and children of single parents), Darülaceze (a foundation for older people o f limited means)

Text by: Jack Deleon

Lit only by the dim streetlamps o f Tepeba$i, the stout, grey façade of the Pera Palas Hotel is barely visi­ ble in the thick fog. After World War I, Istanbul is under the occupa­ tion of the Allied Forces. Their com­ mander, General Harrington, is dining at the hotel with his aides- de-camp.

tes and medicine boxes are all displayed in glass cabinets.

Hasan Süzer, the chairman of the Board of Directors of Pera Palas, acquired the objects from A ta tü rk ’s b o d y g u ard , Rıdvan Gürarı. A truly dedicated man, Hasan Süzer talks passionately about every object in the room, quoting from documents about Atatürk, that he has collected over the years.

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L ’Hôtel Pera Palas

Texte de Jack Deleon

Eclairé seulem ent par la lumière blafarde des lampadaires de Tepebaçi, la façade imposante, grise de l’hôtel Pera Palas est à peine visi­ ble dans le brouillard épais. Après la Première Guerre Mondiale, Istan­ bul se trouve occupée par les forces

alliées. Leur commandant, le géné­ ral Harrington, est en train de dîner à l’hôtel avec ses aides de camp.

Un homme blond, le regard pensif, mais déterminé, est assis à une autre table. Le général Harring­ ton fait un signe au serveur en chef et lui demande: “ Qui est cet homme?” , la réponse du serveur est claire:“ C ’est le héros de la bataille des Dardanelles, Mustafa Kemal.” Harrington est stupéfait. “ Le légen­ daire Mustafa Kemal? S’il vous plait demandez-lui de nous faire l’hon­ neur de venir s’asseoir à notre table et de prendre le café avec nous.”

Le serveur transmet le message du général à Mustafa Kemal. La réponse de Mustafa Kemal, elle aussi est très claire: “ S’il vous plait, dites- lui que selon la tradition turque, c’est toujours l’hôte qui invite. Mal­ gré le fait qu’ils sont les chefs des forces d ’occupation ils demeurent nos invités. Il faudra bien qu’ils quit­ tent le pays un jour ou l’autre. S’ils veulent prendre leur café avec moi, il faudra qu’ils viennent à ma table.” Près de soixante dix ans ont passé depuis ce jour-là. Au Pera Palas, la chambre 101, celle de Mus­ tafa Kemal Atatürk, a été transfor­ mée en musée. Le panama du leader, ses jumelles, ses chemises, ses pyja­

mas, ses chaussures, ses pantoufles, sa brosse à dents, ses cigarettes et ses boîtes de médicaments sont exposées dans des vitrines.

Haşan Süzer, président du Con­ seil des Directeurs du Pera Palas, a reçu ces objets appartenant à Ata­ türk du garde du corps de celui-ci Rıdvan G ürarı. H aşan Süzer,

nomme ires aevoue, parie avec pas­ sion de chaque objet de la pièce, fai­ sant référence à des documents concernant Atatürk, qu’il a réunis au cours des années.

Dans le mobilier et la décorati­ on de la pièce, les tapis d’Iran et de Chine présentent quelque intérêt, ainsi que les coussins recouverts de soie brodée d’or, des chaises d’ébène, des néces­ saires à écrire en cuivre et des vases de porcelaine fins comme des coquil­ les d ’oeuf. Tous ont été offerts comme cadeaux à Atatürk par des chefs d ’état étrangers. Un tapis de prière attire le regard. Il lui a été envoyé par un maharadjah en 1929. Sur la soie noire du tapis se trouve une horloge brodée, avec des aiguil­ les d ’or et des mains qui indiquent neuf heures sept minutes. Il est inté­ ressant de noter qu’Atatürk mourut neuf ans plus tard, le 10 novembre 1938 à neuf heures cinq précisément.

Depuis la chambre 101, la visite continue vers le hall. D’une architec­ ture antique, un plafond haut et décoré et un mobilier assorti ainsi que ce qui fut le premier ascenceur d’Istanbul attirent l’oeil dès le pre­ mier regard. En descendant les mar­ ches de marbre qui conduisent à la réception, M.Süzer murmure:

“ Les rumeurs d ’assassinat se c o n firm e n t.” L ’histoire q u ’il raconte est très intéressante.

Le 11 mars 1941, à la gare de Sirkeci, une daimler attend l’un des passagers de l’O rient-Express: “ l’ambassadeur de Grande Bretagne à Sofia, Randall. L’Europe risque de perdre la guerre et Randall doit dis­ cuter avec l’ambassadeur de Grande Bretagne en Turquie, l’oncteux Knatchbull-Hugessen.

A 9 h. du soir le train entre en gare puis Randall est conduit à l’hôtel Pera Palas. A cause de rumeurs de tentative d ’assassinat la femme de l’ambassadeur et ses fil­ les sont logées à l’hôtel Alp à Tepe- baçi, connu auparavant comme l’Hôtel d ’Anleterre.

Randall se rend directement au bar de l’hôtel qui porte maintenant le nom de bar d ’Orient pour y pren­ dre un whisky. Il est 9h 35.

Juste à ce moment une valise

déposée dans le hall explose avec un bruit terrible. Six personnes, dont deux gardes du corps sont tuées. Dix neuf autres sont bléssées. Randall est sain et sauf grâce à son brusque désir de whisky 1 le Quotidien turc Cum­ huriyet raconte en détails l’événe­ ment. Le plus intéressant est que l’Anglais Kemal (Kemal the Enlish- man, comme on l’appelait), le célè­ bre espion turc qui travaillait merveilleusement bien pour le compte de la Turquie pendant la Guerre d ’indépendance et pendant la Seconde Guerre Mondiale était au Pera Palas lorsque tout cela s’est produit! Son livre qui concerne ce sujet, Mémoires de la Grande Guerre, est absolument passionnant.

C onstruit en 1892 pour accueillir les passagers de l’Orient- Express, l’hôtel Pera Palas a été le théâtre de bien des événements politiques du même genre. Dans les années 20, par exemple, un diplom ate d ’A zerbaidjan fut assassiné dans le hall sous les yeux de plusieurs résidents de l’hôtel. Le propriétaire du bar était parti­ culièrement en colère car après les coups de feu, tout le monde s’est dépêché de quitter le bar et per­ sonne n ’a payé ses consom­ mations.

La liste des clients de l’hôtel est longue et variée: Atatürk (fon­ dateur de la République Turque), İsmet İnönü, Celal Bayar, Fahri Korutürk (ancien président de T urquie), A dnan M enderes (ancien premier ministre de Tur­ quie), ainsi que certains chefs d’Etat étrangers: Zog (roi d’Alba­

nie), Reza Pahlari (chach d’Iran), Edouard VII (roi de Grande Bre­ tagne), Ferdinand (roi de Bulga­ rie), Carol (roi de Roumanie), P ierre (roi de Serbie), Giscard d’Estaing (président de France), et Tito (Président de Yougoslavie). La liste ne s’arrête pas là. Le diplomate allemand Franz Von Papen et les célèbres espions Kim Philby, Mata-Hari et Cicéron ont eux aussi passé quel­ ques nuits au Pera Palas.

L ’hôtel est aussi riche cultu­ rellement qu’il Test au niveau poli­ tiq u e. M inette de Valois (fondatrice des ballets nationaux de Turquie), Sarah Bernhard, Marie Bell, Yehudi Menuhin, et Mikis Théodorakis font partie des ses hôtes prestigieux.

Une autre hôte dont les séjours ont permis de hisser l’hôtel Pera Palas au niveau international

était Agatha Christie. L ’histoire raconte qu’en 1926 Christie dispa­ rut à Istanbul pendant onze jours. Par la suite elle écrivit dans ses mémoires que le secret de ces onze jours était caché dans la chambre 411. Des années plus tard, des compagnies cinématographiques américaines s’intéressèrent à l’affaire et contactèrent Tamara Rand, la voyante mystique connue dans le monde entier, qui déclara qu’elle connaissait la clé qui per­ mettrait de découvrir le secret d’Agatha. On trouva une clé

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bois de la chambre. Mais le mystère des onze jours n’a jamais été découvert. M ain ten an t, M.Hasan Suzer conserve la clé dans le coffre d’une banque.

L’histoire de l’hôtel elle- même est surprenante. Premier hôtel a avoir été équipé d’un ascenceur, il possédait un généra­ teur rudimentaire qui servait en même temps à d’autres bâtiments du voisinage. On raconte qu’un marchand grec né dans la ville tur­ que de Niğde et travaillant à Mer­ sin, arriva au Pera Palas en 1915, mais qu’on lui en refusa l’entrée à cause de sa tenue jugée miséra­ ble. Ce marchand, du nom de Petros Bogosaki, de colère, acheta l’hôtel! Comment les propriétai­ res précédents pouvaient-ils devi­ ner que B ogosaki était multi-millionnaire? Et que ce même Bogosaki collaborait avec

les torces d occupation qui avaient la main mise sur la Turquie à ce moment-là et qui s’enfuirent lors­ que le pays gagna son indé­ pendance.

La direction du Pera Palas passa aux mains de Misbah Muhayyeş qui acheta l’hôtel pour 600,000TL en 1928. En 1949 il demanda dans son testament que les bénéfices de l’hôtel soient par­ tagés entre Darüşşüfaka (une fon­ dation pour orphelins et enfants ayant un seul parent), Darülaceze (une fondation pour gens âgés à revenus modestes) et le Verem Şavaş Derneği (Société pour la prévention de la tuberculose).

Muhayyeş est mort en 1954. En 1974, la Compagnie de Tourisme et Direction de l’Hôtel d’Istanbul commença à assumer la direction du Pera Palas. La façade fut restaurée sans qu’on altère pour autant la qualité historique de l’hôtel. Chaque chambre par­ ticulière et chaque meuble fut soigneusement restaurés.

Au bar de l’Orient, Hasan Süzer parle en connaisseur des célé­ brités qui viennent régulièrement au Pera Palas. Cela va des gran­ des personnalités politiques et acteurs et actrices mondialement connus aux écrivains et historiens d’art. L’atmosphère quelque peu désuète et authentique de l’hôtel est idéale pour prendre un verre le soir ou un repas dans l’un des res­ taurants les plus “ côtés” de la ville. Aux environs de minuit, on peut aussi venir dans la grande salle pour admirer “ le danseur oriental Efruz” . Que pourrait désirer de plus un visiteur venant à Istanbul?

Construit en 1892 pour

accueilir les passagers de

l’Orient-Express, l’hôtel

Pera Palas a été le théâ­

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