Rui liberal confesso e assumido, não nutria simpatia pelas doutrinas que se infiltravam no meio operário. Segundo Evaristo de Moraes, o senador baiano foi vítima de acusações que levantavam dúvidas sobre sua atuação em episódios que envolviam trabalhadores comunistas ou anarquistas. O jurista demonstrava esse caráter de defesa das classes menos favorecidas ao impetrar um pedido de habeas-
corpus em favor dos presos políticos e, após uma longa batalha jurídica, venceu a
causa em 20 de junho de 1908. Outra batalha travava nos tribunais por Rui Barbosa ocorrera em 31 de agosto de 1893 quando requereu no Supremo Tribunal Federal uma ordem de habeas-corpus em favor dos 48 presos civil dono navio Júpiter. Frente a essa postura Rui foi acusado por alguns políticos de ser líder intelectual do movimento, acabou por ser preso e processado, tendo que se exilar na Argentina e posteriormente na Europa.201
Outro exemplo de sua luta contra o autoritarismo foi o posicionamento que assumiu no caso da Revolta da Vacina em 1904. Combateu a campanha de vacinação obrigatória afirmando, em tribuna, que naquele momento o Estado exorbitava de suas funções constitucionais. Com discursos de teor inflamados, o
200 A respeito das defesas de Rui Barbosa a favor de operários, consultar a obra de Homero Senna,
citada na bibliografia.
201 Rui Barbosa exilou-se em Lisboa e depois em Londres. Após o retorno ao Brasil, ocupou
grande jurista conseguiu exarcebar os ânimos populares contra a obrigatoriedade da vacina. Em agosto de 1905, propôs o projeto de anistia aos rebelados.202
Além de sua reconhecida atuação parlamentar, ou mesmo como destacado jurista, o advogado Rui Barbosa projetou-se por qualidades como competência, vigor, coragem, marcado pelo idealismo jurisdicional e obstinação juntamente com sua incomparável oratória de que fazia uso nos tribunais, sendo em 20 de dezembro de 1948, escolhido pelo Conselho Federal da OAB como o “patrono dos advogados brasileiros203”. Rui foi reputado como o sacerdote magnus, o mestre entre os maiores mestres do Direito brasileiro.204
Rui foi diretor do Jornal do Brasil, e membro fundador da Academia Brasileira de Letras, ocupando a cadeira número 10, chegando a assumir a presidência da casa em 06.10.1908 em substituição a Machado de Assis.205
Além de sua importância política, encetou uma brilhante carreira jurídica com a qual fez fortuna e conseguiu ascender aos altos círculos da sociedade. Todavia, segundo Isabel Lustosa, era avesso à vida social e costumava declinar de convites para festas e encontros sociais206.
Rui Barbosa estabeleceu como meta para sua vida respeito aos direitos fundamentais da pessoa humana, posicionando-se contra a prepotência, a exploração e o arbítrio. Sendo por essa razão, conforme Homero Senna, consagrado por sua clarividência política, por sua capacidade na argumentação persuasiva e sua brilhante atuação na defesa dos princípios liberais.
202 PALHA, A. A vida de Rui Barbosa. Rio de Janeiro: Record, 1965, p. 58.
203 Ministério da Cultura.Rui Barbosa. Cronologia da vida e da obra. Rio de Janeiro: FCRB, 1999. p.
38
204 NOGUEIRA, 1999, p, 180. 205 ibidem., p. 165
206 LUSTOSA, I., Rui Jornalista. In: Estudos históricos sobre Rui Barbosa. Rio de Janeiro: Casa de
Margarida Maria Lacombe Camargo afirma que Rui ao propor a Campanha Civilista no país, se identificava com ela, devido ao seu ideal pela defesa da ordem democrática e do Estado de Direito, ideais marcantes na sua vida pública. Considera-o um lutador. 207
Tanto no Judiciário quanto na Imprensa e na Tribuna(...) além do combate ao autoritarismo dos governos da Primeira República, através do uso constante do instrumento do habeas-corpus (...) pela defesa da abolição, pela defesa da instrução pública, defesa do voto direto, da legalidade e pelo respeito à liberdade que Rui escrevia. 208
De acordo com esses preceitos buscava a construção de uma sociedade que oferecesse oportunidades iguais para todos. "Essa era a sua diretiva primordial na vida”.209
Precedido, assim, de legitimidade na sua vida pública, Rui chegou à convenção do Partido Republicano Paulista como um forte candidato para disputar a presidência do país.
Político influente, senador coroado de êxitos, consagrado pela atuação como representante do Brasil na Conferência de Haia, Rui logrou traduzir seus ideais liberais em proposta que canalizava as aspirações das massas urbanas. O fato de ser o candidato de grupos tradicionais da elite paulista, não impediu que sua imagem mítica fosse assimilada como promessa de renovação na vida política do país. Rui Barbosa teria sua prestigiada imagem usada para dar credibilidade e angariar adeptos à campanha civilista. De maneira que sua imagem foi fartamente explorada nessa campanha eleitoral.
O carisma de Rui Barbosa não se fundia nem no poder da sua oratória, nem no prodigioso saber jurídico nem na erudição enciclopédica e sim em algo mais
207 LACOMBE CAMARGO. M. M. O ativismo judicial de Rui Barbosa. In. Lustosa, I. Estudos
Históricos sobre Rui Barbosa. Rio de Janeiro: MEC/FCRB, 2000, p. 140.
208 Loc. cit.,
profundo, numa função simbólica de emprestar em sua pessoa, carne e sangue, nervos e alma a imponderável idéia de república.210
Como ressaltou Américo Palha a respeito de Rui Barbosa considera-lo o candidato que cristalizava a voz da consciência brasileira na manifestação mais alta de sua vocação democrática, da defesa da essência civil da República e da ordem jurídica.211