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Hipólito da Costa é tido por muitos pesquisadores como o fundador da imprensa no Brasil, sendo O Correio Braziliense o primeiro periódico regular a circular na América Portuguesa. Hipólito lançou o Correio no intuito de travar uma longa guerra pública, na qual enfrentaria um potencial inimigo: o despotismo do Estado português. Hipólito já havia servido ao Estado português e também já havia sido vítima do mesmo quando preso pela Inquisição sob o crime de ser maçom. Em sua luta contra o despotismo, ele utilizou o conhecimento que adquiriu servindo ao próprio Estado, seja como erudito ou como viajante naturalista, seja como redator.

Hipólito estabeleceu seu front na opinião pública. Por meio da moral, ele chocou- se violentamente com o Estado, tecendo críticas à administração governamental, à intolerância religiosa e à censura na imprensa. Livremente, ele revisou as estruturas sociais e administrativas do mundo luso-brasileiro, uma vez que se encontrava em seu exílio londrino. Ao longo de sua carreira, adquiriu admiradores, aliados, seguidores e inimigos. E, de maneira indireta, contribuiu para a derrota político-moral do Estado português em sua figuração absolutista.

A Ilustração rendeu frutos no mundo luso-brasileiro de uma forma peculiar, quando impulsionou a elaboração do que Antônio Candido, na literatura, chamou de “Gênero Público”, ou seja, o engajamento dos homens de letras nos problemas públicos. Hipólito da Costa foi um dos personagens que mais contribuiu para a formação intelectual das elites letradas no mundo luso-brasileiro. Sua atuação ilustrada foi fundamental para uma gradativa conquista da consciência política das elites sociais que participaram do movimento de emancipação do Brasil. A Ilustração ganhou espaço e força nas sociabilidades, nos círculos privados, em locais que ofereciam proteção contra o Estado. Segundo Antônio Candido: “Sabemos, pelo testemunho dos contemporâneos que nas lojas maçônicas, nas sociedades político-literárias, a inteligência oprimida do colono se expandiu largamente por esta forma” 249_.

O jornalismo praticado por Hipólito carregou uma marca própria que foi sua erudição. Antonio Candido denomina o estilo de escrita de Hipólito como Jornalismo de

Ensaio. A escrita de Hipólito, segundo sua autocrítica, era moderada, porém inabalável, pois defendia um pensamento coerente, através de uma argumentação rica e lúcida. Os textos de Hipólito destoaram com o com a literatura política oficial do luso brasileiro. Seu mérito de ser o primeiro redator era engrandecido, ainda mais, por sua erudição, pela pertinência de sua escrita e, principalmente, por ser uma voz crítica e autônoma do governo. Segundo Antonio Candido: “Do refúgio de Londres, encastelado na cidadania inglesa, Hipólito educou as elites brasileiras segundo os princípios do liberalismo ilustrado, moderado mas firme”.250

O Correio Braziliense circulou entre 1808 e 1822. Na Inglaterra, de onde Hipólito editou o Correio, em Portugal e no Brasil, seu jornal foi recebido por um público que, em sua maioria, estava inserido na elite letrada e econômica da sociedade. No começo da década de vinte do século XIX, um exemplar do Correio no Rio de Janeiro custava 1280 réis, o que, segundo Sérgio Goes de Paula, era “quase o preço de uma arroba de açúcar mascavo colocado no porto de Londres em 1808”251_{. O Correio}

Braziliense, no total, compreendeu “175 fascículos mensais com 123 páginas em média, constituindo 29 volumes e totalizando, a coleção, 21.525 páginas”.252 _{Isabel Lustosa} demonstra que o jornal e o livro carregavam grandes proximidades ao longo do século XVIII e XIX. Segundo Lustosa:

Na Londres do século XVIII, o livro e o periódico não eram considerados objetos culturais completamente diferentes, e, sendo os jornais publicados pelos mesmos editores de livros e compostos da mesma forma, eram vistos, na verdade, como “fragmentos de livros” 253_.

Ainda, segundo Lustosa:

No Brasil, são o melhor exemplo desse formato de jornalismo o Correio Braziliense, de Hipólito da Costa, e o Revérbero, de Gonçalves Ledo e Januário da Cunha Barbosa. Ambos adotavam uma numeração de páginas que continuava nos números seguintes, indicativa de que se tratava de uma sequência, uma obra fechada. Eram impressos em formato in-oitavo (o tamanho tradicional dos livros), vendiam-se nos mesmos lugares em que se vendiam os livros e, tanto na forma quanto no conteúdo, não tinham o caráter ligeiro e descartável que vieram a adquirir depois254.

250 _{CANDIDO, 2009, p. 264.} 251 _{PAULA, 2001, p.18} 252 _Ibidem. 253 _{LUSTOSA, 2000, p. 28.} 254 _{Ibidem, p. 29.}

Nos quinze anos de sua publicação, para seus contemporâneos e compatriotas, ele foi a maior referência em literatura política, quando tratou das questões públicas no mundo luso-brasileiro. Segundo Antonio Candido:

Num livro de história literária, cabe não apenas como representante dum momento em que a literatura pública domina em qualidade e quantidade, mas como prosador de qualidade, como o primeiro brasileiro que usou uma prosa moderna, clara, vibrante e concisa, cheia de pensamento, tão despojada de elementos acessórios, que veio até nós intacta, fresca e bela, mais atual que a maioria da que nos legou o século XIX e o primeiro quarto deste. Além de ser o maior jornalista que o Brasil teve, o único cuja obra se lê toda hoje com interesse e proveito, foi um escritor e um homem de pensamento, exprimindo melhor que ninguém os temas centrais da nossa época das luzes.

Dele provém um modo de pensar e escrever que, através dos grandes publicistas da Regência e do Segundo Reinado, contribuiu até os nossos dias para dar nervo e decoro à prosa brasileira, contrabalançando o estilo predominante que lhe corre paralelo e, definido naquele mesmo tempo pelos oradores sacros, veio contorcendo-se até a perigosa retoriquice dum Rui Barbosa 255_.

Ainda segundo Candido, o legado de Hipólito é riquíssimo: “no conjunto, é o maior documento da nossa Ilustração e o mais agudo comentário à política joanina” 256_.

Quais seriam então os objetivos de Hipólito com seu jornal?

No campo administrativo, participação das Câmaras no governo da Capitania por meio de representantes eleitos, quebrando o arbítrio dos governadores; quanto à Coroa, respeito à lei por meio de um funcionalismo consciente, ministros responsáveis e fim do arbítrio soberano. No campo econômico, as suas principais ideias visavam evitar o monopólio de fato sobre o comércio por parte de nações estrangeiras, notadamente a Inglaterra, e transformar a agricultura numa grande fonte de riqueza, por meio sobretudo da abolição progressiva da escravidão e o recrutamento de mão-de-obra qualificada, pela imigração de europeus 257_.

Aqui, faremos uma análise distinta sobre a obra de Hipólito. Estabeleceremos a Maçonaria como um marco de sua vida e obra. Com base na referência da cultura maçônica, analisaremos sua presença no vocabulário político de Hipólito.