A maior intensidade de uso da terra, expondo o solo a intenso tráfego de máquinas em condições inadequadas de umidade, contribui para alterar a qualidade estrutural do solo e aumentar a compactação em muitas áreas (MORAES et al., 2002; COLLARES et al., 2006). A capacidade de suporte de carga dos solos se deve aos diferentes estados de agregação, à textura, ao teor de água, à matéria orgânica e às tensões recebidas em sua superfície (HORN; LEBERT, 1994). Determinados solos tem maior capacidade de suportar carga, são mais facilmente manejados após períodos de chuvas e não têm limitações ao crescimento vegetal (REINERT, 1990). Entretanto, pesquisas realizadas têm demonstrado alterações nas propriedades físicas do solo, em virtude do tráfego contínuo de máquinas
pesadas quando o teor de água do solo é muito elevado. Visando evitar tais problemas é de suma importância a realização das operações agrícolas de maneira que o solo esteja em condições de friabilidade (RESENDE,1997), apresentando baixa resistência ao preparo e alta a moderada capacidade de suporte de carga e resistência à compressão (Larson et al., 1994). Dessa forma, é de grande relevância o conhecimento acerca da umidade ótima para compactação de um solo, por se tratar de importante propriedade que permite guiar o manejo ao caracterizar o conteúdo de água no qual o solo pode atingir a máxima densidade quando submetido a forças externas de compactação (MILDE et al., 2008).
O conteúdo de água no momento em que o solo está sendo compactado tem uma grande influência na redução e redistribuição do espaço poroso. Solos secos são mais resistentes a mudanças na distribuição do tamanho dos poros e essa resistência é reduzida com o aumento do conteúdo de água (EAVIS, 1972). Se o teor de umidade aumenta, a resistência à compactação diminui, devido à maior lubrificação das partículas, até que se atinjam os limites plásticos inferiores e o conteúdo de água ótimo, no qual o pico de compactação ocorre. Acima do conteúdo de água na capacidade de campo, próximo do ponto de saturação de cada tipo de solo, o aumento da umidade resulta em redução da densidade, podendo causar a perda da estruturação original do solo (SILVA, 1984; LOPES, et al., 2011).
Desta forma, uma estrutura de solo ideal é aquela que permite um espaço poroso suficiente e contínuo para o movimento de água e gases e uma resistência do solo à penetração não impeditiva ao crescimento de raízes e da parte aérea da planta (KOPI; DOUGLAS, 1991). Entretanto, tal característica dificilmente é verificada na camada superficial, em áreas de produção de tapetes de grama devido ao tipo de manejo adotado por parte dos produtores.
Em áreas de produção de grama, no momento da colheita, inicialmente realiza-se a irrigação e, posteriormente, passa-se um rolo compactador com o objetivo de proporcionar maior adesão do solo às raízes e rizomas. No entanto, essa compactação não se restringe somente a camada de solo que será coletada juntamente com os tapetes, abrangendo camadas mais profundas do perfil do solo (informação verbal). Dessa forma, é necessário que a lâmina de irrigação aplicada para o corte de tapetes restrinja-se a camada superficial do solo, mantendo logo abaixo desta uma camada seca, de maneira que possa suportar o peso da máquina de colheita e preservar as características físicas do solo (COCKERHAM, 2007).
Como consequência do espessamento da camada de solo proporcionado pela falta de conhecimento acerca da umidade em que o mesmo é submetido à compactação para a colheita, ocorre a diminuição na infiltração de água no solo, aumento do escorrimento superficial, redução da eficiência de irrigação, restrição ao crescimento das raízes e à absorção de nutrientes (SANTOS et al.,2010). Com isso há prolongamento no tempo de formação de novos tapetes de grama e atraso na produção anual (informação verbal). Essa compactação excessiva pode prejudicar a grama que crescerá, posteriormente, uma vez que o aumento da densidade do solo resultante da compactação para realização da colheita tem efeitos indiretos nos gramados no que diz respeito à restrição ao movimento de ar e água e maior resistência física ao desenvolvimento de raízes (GOLOMBEK 2006).
Limites de resistência à penetração impostos ao desenvolvimento de culturas não podem ser aplicáveis a gramados, visto que mesmo a presença de camadas compactadas não impedem a formação de tapetes, e de acordo com Backes (2008), valores acima de 2 MPa são bastante comuns e encontrados para as distintas profundidades do solo onde a grama se desenvolve posteriormente a colheita. Entretato, Tormena et al. (1998) e Imhoff et al., (2000) afirmam que valores críticos de resistência à penetração podem variar de 1,5 a 4,0 MPa, sendo, em geral, 2 MPa considerados como impeditivos ao crescimento das raízes.
Quando a compactação somente se limita a espessura do solo retirado, logo abaixo da colheita ocorrem condições apropriadas para o desenvolvimento radicular e, consequentemente, para o desenvolvimento da parte aérea. O ideal é manter o solo em condições adequadas ao bom desenvolvimento da grama de maneira que os valores de porosidade total, estejam compreendidos entre 0,55-0,35 dm³.dm-³, resultando em um intervalo de densidade de 1,19-1,72 kg dm-3 (USGA, 1993). Brandy e Weil (1999) consideram intervalos de densidade entre 1,3 a 1,6 kg dm-3 adequados, entretanto, sugerem que valores superiores a 1,7 kg dm-3 podem ser bastante restritivos ao crescimento vegetal.
Portanto, o controle da umidade do solo é de extrema importância em áreas de produção de grama uma vez que no momento da colheita permitirá a conservação das propriedades físicas do solo caso esta restrinja-se as camadas mais superficiais.
Além de auxiliar no corte, facilitando a colheita mecanizada da grama, a irrigação vai permitir a continuidade do crescimento da grama que virá posteriormente, e manterá a grama crescendo durante o transporte e plantio no novo local (RITZ, 2006).