Entre os estudos linguísticos de orientação funcionalista, é bastante conhecida a afirmação de que a gramática é moldada pela língua em uso, isto é, a gramática de uma língua sofre pressões sistemáticas do uso e tem de ser concebida como um sistema adaptativo, sensível a essas pressões, visto que a língua tem fundamentalmente função social.
Um importante mecanismo para se verificar como a gramática de uma língua tem de ser maleável a ponto de absorver as pressões provenientes do uso é a frequência. Segundo Bybee e Thompson (1997), há dois tipos de frequência: frequência simbólica (token
frequency) e frequência padrão (type frequency). Frequência simbólica, por um lado, é a
contagem de palavras em um texto ou de frases ou expressões específicas e frequência padrão diz respeito à contagem de diferentes itens lexicais aplicáveis a certo modelo ou padrão. Em outras palavras, a frequência padrão refere-se ao número de itens lexicais distintos que pode ser substituído em uma determinada construção. As autoras discutem o papel da frequência de uso na redução fonética responsável pela mudança e pela gramaticalização de determinados itens, tais como ‘be going to’ em // em Inglês.
São três os efeitos da frequência na sintaxe de uma língua, segundo a hipótese de Bybee e Thompson (1997). O primeiro deles diz respeito à mudança fonética, isto é, se as mudanças fonéticas são resultantes de processos fonéticos que se aplicam ao tempo real em que as palavras são usadas, aquelas palavras que são usadas com maior frequência terão maior oportunidade de serem afetadas por tais processos fonéticos. Se as representações dessas palavras forem mudando gradualmente, de modo que cada alteração tenha um efeito potencial sobre a representação, então as palavras de alta frequência de uso vão mudar em um ritmo mais rápido do que as palavras de baixa frequência. O processamento de sequências frequentemente usadas como bloco único também leva à perda de sua estrutura constituinte interna, cujo efeito é a gramaticalização. A redução fonética e perda da estrutura interna são
acompanhadas por um fenômeno conhecido como opacidade semântica: palavras e frases que são muito utilizadas perdem a sua força semântica.
O segundo está relacionado ao comportamento conservador da forma linguística, ou melhor, ao aumento de sua força lexical (quer de uma palavra ou uma frase), isto é, a alta frequência de uso pode ser associada a um comportamento conservador de formas linguísticas, porque permitem o acesso lexical mais rápido: quanto mais uma forma é usada, mais sua representação é reforçada, tornando-se mais fácil o seu acesso em um próximo uso. Palavras que são reforçadas na memória e de fácil acesso não são susceptíveis de serem substituídas por novas formas criadas por padrão regular, segundo Bybee e Thompson (1997). As autoras citam como exemplo determinados verbos irregulares em inglês que tendem a apresentar padrão regular por analogia aos verbos regulares no passado (-ed), tais como weep/
wept por weeped, leap/leapt por leaped, já verbos irregulares com alta frequência de uso não
apresentam essa mesma tendência, mantendo a irregularidade marcada keep/kept, speep/slept. O terceiro efeito da frequência está relacionado à determinação da produtividade, isto é, à probabilidade de um padrão se aplicar a novas formas. Quanto mais itens lexicais ocorram numa determinada construção, menos provável será essa construção ser associada a um item lexical particular; quanto mais itens essa construção comportar, mais gerais serão os traços que serão estendidos a novos itens, portanto isso garante que a construção será usada com frequência e irá reforçar sua representação esquemática, tornando-a mais acessível para um uso posterior.
Em Língua Portuguesa, a frequência de uso do gerúndio pode estar associada ao processamento de duas de suas principais características funcionais: o aspecto progressivo e sua ocorrência em construções adverbiais. As considerações de Bybee e Thompson (1997) a respeito da frequência são importantes para o mapeamento funcional das construções de gerúndio em Língua Portuguesa, porque pretendemos quantificar as ocorrências de gerúndio nos séculos pesquisados e proceder às seguintes associações: (a) relacionar o número total de ocorrências de gerúndio à sua produtividade em cada domínio funcional; (b) relacionar a produtividade em cada domínio funcional ao relevo discursivo; (c) associar a alta frequência de uso ao reforço cognitivo sintático-semântico de codificação de aspecto progressivo; d) associar as ocorrências de gerúndio aos princípios de iconicidade e marcação.
Desse modo, a observação dos efeitos da frequência sobre os usos do gerúndio em Língua Portuguesa pode ajudar a explicar a ampliação de sua carga funcional, revelar o modo como se deu seu percurso funcional ao longo dos séculos observados, esclarecer, estatisticamente, sua maior produtividade em um domínio ou função em detrimento de outro.
CONSIDERAÇÕES FINAIS DO CAPÍTULO
Neste capítulo, foram apresentadas as concepções do funcionalismo americano, com as quais trabalhamos nesta pesquisa, bem como discutimos temas relevantes ao estudo das construções gerundivas em Língua Portuguesa como tempo e aspecto. No que diz respeito à categoria tempo, concebemos a noção de tempo verbal como uma categoria linguística que marca os eventos a partir de um sistema de pontos de referência: momento do evento, momento de fala e momento de referência (REICHENBACH, 1947), rediscutida por Comrie (1985). Assim, o momento de fala é o elemento central de referência para se localizar os três tempos verbais básicos – presente, passado e futuro – em torno do qual os enunciados inevitavelmente se organizam para se referirem a situações anteriores (passado), simultâneas (presente) ou posteriores (futuro). As outras codificações de tempo, como o futuro do pretérito e o pretérito mais-que-perfeito, tomam como ponto de referência a ocorrência de outro evento no passado.
Em se tratando de aspecto, as construções gerundivas podem apresentar a seguinte distribuição: a) construções perfectivas associadas a aspecto pontual e iterativo; b) construções imperfectivas, associadas a aspecto pontual, interativo, incoativo, cursivo e terminativo.
No capítulo seguinte, apresentaremos os procedimentos metodológicos que orientaram esta pesquisa, tais como: os critérios adotados para a composição, caracterização e editoração do corpus utilizado na pesquisa; as categorias de análise e o programa estatístico adotado para tratar da relação entre formas e funções.