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A freguesia de Avis, pertencente ao concelho de Avis,38 localiza-se no interior de Portugal, no Alto Alentejo, uma das zonas mais afetadas pelo envelhecimento. De facto, de acordo com dados do Eurostat (União Europeia, 2011), em 2009, o Alentejo encontrava-se em 10º lugar entre as regiões europeias com maior proporção de pessoas entre os 65 e 79 anos e em 19º no que respeita a pessoas com mais de 80 anos.

Avis encontra-se entre os cinco concelhos portugueses com menor densidade populacional, com um número médio de 7,5 indivíduos por Km², em 2011, enquanto a média nacional era de 114,5 indivíduos (Pordata, 2012). A população tem vindo a sofrer uma diminuição em todas as freguesias, à semelhança do que se verifica no Alto Alentejo, com uma variação, entre 2001 e 2012, correspondente a -12,2%, percentagem bastante mais elevada do que a média da região mencionada (-8,2%). Assim, não só o concelho se insere no interior do país, mais despovoado, como apresenta mesmo a densidade populacional mais reduzida do Alto Alentejo.

Quanto à distribuição da população pelos diferentes grupos etários, verifica-se que, tal como no restante território português, a maior percentagem da população se encontra na faixa dos 15 aos 64 anos, seguida pela das pessoas com 65 ou mais anos. Observa-se uma diminuição progressiva da população mais jovem, um constante aumento da população mais

38 _{O concelho de Avis, com uma área total de 606,0 km², compreende atualmente 6 freguesias: Avis, Ervedal,} Aldeia Velha, Benavila e Valongo, Figueira e Barros, Alcórrego e Maranhão. A rede de acessos aos concelhos limítrofes é razoável, mas a nível das freguesias do concelho alguns acessos são mais difíceis. As cidades mais próximas são a capital de distrito, Portalegre, a cerca de 60 km de distância, e Évora a cerca de 70 km. Os transportes públicos existentes são limitados. No concelho, situa-se um importante recurso natural, a Albufeira do Maranhão.

velha e uma taxa de crescimento natural negativa.39 No que respeita ainda ao grupo etário com 65 ou mais anos, atentando na relação de masculinidade, verificamos que se destaca o número de pessoas do sexo feminino, contribuindo para a feminização da população que observamos a nível nacional.

Relativamente ao índice de envelhecimento em Avis, não só se verifica um aumento, como o seu valor é bastante mais elevado do que os valores a nível regional e nacional. Assim, se na década de 60 do século passado, existiam cerca de 37 idosos para cada 100 jovens, em 1981, o número de idosos já ultrapassava o de jovens. Em 2011, existiam 271 idosos para cada 100 jovens. Esta situação reflete-se no índice de dependência total. A população idosa dependente apresenta um número bastante superior à dos jovens: encontramos 48 idosos dependentes por cada 100 pessoas em idade ativa, enquanto, no caso dos jovens, registavam-se apenas 17 (Pordata, 2013). Tal significa que os idosos representam quase três quartos da população dependente.

A dimensão média das famílias clássicas é reduzida (2,33 em 2011), predominando as famílias de duas pessoas (37%) e de uma pessoa (27%), que, conjuntamente, perfazem mais de metade das famílias. As de três pessoas apresentam também um valor significativo (20%) (INE, 2012). Entre as famílias constituídas por apenas um elemento, a maioria são pessoas com 65 ou mais anos. De facto, 18% do número total de famílias é constituído por famílias com apenas uma pessoa cuja idade é igual ou superior a 65 anos (INE, 2013). Esse valor tem vindo a aumentar ao longo do tempo, seguindo a tendência nacional, mas com números mais elevados. Estes dados evidenciam algumas vulnerabilidades, nomeadamente riscos resultantes do isolamento, uma vez que ao isolamento geográfico poderá acrescer o social.

No que respeita aos níveis de escolaridade da população idosa residente no concelho, estes são muito baixos. Em 2011, quase metade dos idosos (48%) não possuía nível de escolaridade completo. A maioria dos restantes (45%) completou o 1º ciclo do ensino básico, sendo reduzido o número de idosos (8%) que possuía habilitações iguais ou superiores ao 2º ciclo (INE, 2012). Sendo este um grupo com maior risco de pobreza e exclusão social, o nível de escolaridade apresentado apresenta-se como uma vulnerabilidade uma vez que dificulta, por vezes, o acesso a determinados serviços sociais e apoios (ou porque os idosos os

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Ataxa de natalidade é bastante reduzida: passou de 8,5 ‰ em 2001 a 6,2 ‰ em 2013. Os valores encontram-

se abaixo dos apresentados no Alto Alentejo e a nível nacional, com 6,9‰ e 7,9 ‰, respetivamente. Também a taxa de fecundidade regista um decréscimo: Avis apresentava, em 2001, uma taxa de 42,8 ‰ e, em 2013, de 31,1 ‰ (INE, 2014). Quanto à taxa de mortalidade, correspondente a 17,3 ‰ em 2011, também os valores são mais

desconhecem e não conseguem obter informação ou pela dificuldade em ler e preencher determinados documentos).

Relativamente a serviços e equipamentos, a sede de concelho possui um centro de saúde,40 uma farmácia, um serviço de atendimento da segurança social, uma Associação Humanitária de Bombeiros Voluntários e uma Associação Humanitária de Apoio aos Diabéticos.

O município e a junta de freguesia dinamizam atividades destinadas à população em geral, como almoços comemorativos, bailes e passeios e algumas atividades destinadas especificamente aos idosos através do programa “Animasénior”. Este inclui atividade física e desportiva (como caminhadas e hidroginástica), rastreios, passeios turísticos, culinária, jogos recreativos e atividades de expressão plástica. O município disponibiliza um passe social para pensionistas, reformados ou cidadãos portadores de deficiência, o qual assegura descontos no consumo da água, nos bilhetes de entrada para as piscinas municipais, para o auditório municipal e atividades promovidas pela autarquia e ajuda financeira para melhorar as condições habitacionais e as acessibilidades na residência e para despesas médicas. No que concerne a serviços destinados especificamente a idosos, algumas freguesias não possuem equipamentos. Na sede, existem centro de dia, lar para idosos e serviço de apoio domiciliário a idosos da Santa Casa da Misericórdia de Avis e um lar privado. Existem ainda dois espaços associativos de convívio, a Associação de Solidariedade de Reformados, Idosos e Pensionistas do Concelho de Avis [ASRIPCA] e o “Terreiro da Alegria” (espaço de convívio criado por um grupo de idosos como alternativa à ASRIPCA).