No decorrer da revisão da literatura foram apresentados diversos trabalhos a respeito das práticas socioambientais para mensurar o desempenho econômico, social e ambiental. No entanto, verificou-se a escassez de estudos empíricos que relacionam práticas socioambientais com resultados da eco-inovação empresarial. Nesse sentido, a metodologia para elaboração desse estudo tomou como base a taxionomia apresentada por Vergara (2000), que classifica a relação entre meios e fins. Quanto aos fins, a pesquisa se caracteriza como descritiva, e quanto aos meios foram utilizadas as estratégias de pesquisa do tipo bibliográfica, documental e pesquisa de campo.
Cervo e Bervian (1996) explicam que a pesquisa descritiva permite ao pesquisador a observação e registro dos fenômenos, os quais podem ser correlacionados. No método de pesquisa descritiva não há intervenção por parte do pesquisador, ou seja, na pesquisa descritiva, o pesquisador tem a função exclusiva de investigar a causa, suas características, procura verificar a frequência e a intensidade em que ocorrem os dados observados e a sua relação com os demais. Através da pesquisa descritiva é possível compreender as inúmeras situações que envolvem as ciências: política, econômica e social, tomando-se por base tanto um indivíduo isolado, como grupos e/ou comunidades mais complexas.
Para Gil (1999 p. 44), as pesquisas descritivas têm como principal objetivo descrever as características de determinada população ou fenômeno ou o estabelecimento de relações entre variáveis. Como mencionado, esse estudo relaciona práticas de gestão socioambiental (variáveis independentes) com o desempenho da eco-inovação empresarial (variáveis
dependentes). De acordo com Santos et al (2000), a pesquisa descritiva permite que sejam utilizadas diferentes abordagens como: a bibliográfica, a documental, a pesquisa de campo, estudo de caso e o estudo de desenvolvimento.
Conforme Cervo e Bervian (1996), a pesquisa bibliográfica pode ser utilizada de modo independente ou como parte da pesquisa descritiva. Geralmente, constitui-se como sendo o primeiro passo de qualquer pesquisa científica. Marconi e Lakatos (2003) explicam que a pesquisa bibliográfica abrange toda bibliografia, já tornada pública, em relação ao tema de estudo, que inclui publicações em boletins, jornais, revistas, livros, artigos, monografias, dissertações, teses etc. Dessa forma, a pesquisa bibliográfica é um importante meio para definir ou resolver um problema conhecido ou explorar novas áreas ou fenômenos. Em relação à pesquisa documental, considera-se útil para que o pesquisador possa conceber um trabalho científico na forma de busca e de coleta de informações, as quais consistem em dados históricos, informações estatísticas, resultados de pesquisa, arquivos oficiais e particulares, registros gerais, entre outros.
Quanto aos estudos de campo, esses constituem uma forma clássica e útil de investigação para ser aplicada no campo da Administração. Conforme Marconi e Lakatos (2003), a pesquisa de campo se caracteriza como aquela que tem como objetivo obter informações a respeito de um problema, para o qual se procura uma resposta, ou de uma hipótese, para as quais se busca comprovação, ou ainda, proporcionar novas descobertas ou novas relações.
A pesquisa de campo permite estudar um grupo específico ou comunidade em termos de sua estrutura e interações entre seus componentes. A pesquisa de campo utiliza-se de técnicas entrevistas, questionários, além das técnicas de observação e estudos de caso para obtenção de informações, colocando o pesquisador em contato direto com o fenômeno de estudo. Segundo Marconi e Lakatos (2003), tanto as estratégias de pesquisa bibliográfica, como a de campo podem ser utilizadas simultaneamente, sendo variados os procedimentos para a realização da coleta de dados. Todavia, a adoção de procedimentos depende das circunstâncias ou do tipo de investigação almejados. Conforme a classificação apresentada e com base nos objetivos anteriormente enunciados, este estudo considera que a natureza da pesquisa adotada será do tipo descritivo, considerando as abordagens bibliográfica, documental e pesquisa de campo. A
escolha da pesquisa do tipo descritiva foi em razão de se pretender verificar as possíveis relações de influências entre as variáveis independentes e dependentes.
Pelo fato de a pesquisa de campo estar voltada para o estudo de indivíduos, de grupos, de comunidades e outros campos de estudo, permite que o pesquisador realize investigações empíricas por meio de análises quantitativa e descritiva. Esse tipo de análise tem a finalidade de coletar dados sobre populações, programas, ou amostras de populações, utilizando técnicas de entrevista, questionários, formulários etc. e procedimentos de amostragem (MARCONI e LAKATOS, 2003). Sendo assim, face aos objetivos propostos, esse estudo faz uso de pesquisa quantitativa.
De acordo com Richardson et al (1999), o método de pesquisa implica na escolha dos procedimentos sistemáticos, para que o pesquisador possa realizar a descrição e a explicação dos fenômenos. Conforme Lima (2008), a abordagem quantitativa ―está ancorada ao modelo de pesquisa hipotético-dedutivo‖. O pesquisador, ao dar início à investigação, tem como ponto de partida um quadro teórico de referência em que são formuladas as hipóteses, para as quais será necessário coletar e processar as informações que permitirão validar as hipóteses formuladas. Nesse sentido, o método quantitativo permite ao pesquisador a quantificação das informações, tanto na forma de coleta de dados, quanto no tratamento das mesmas. Segundo Santos et al (2000), a pesquisa quantitativa se caracteriza como uma investigação que permite transformar informações em números. De acordo com Lima (2008), alguns argumentos podem ser assinalados para a utilização da abordagem quantitativa:
a) a possibilidade de explorar critérios probabilísticos ou não probabilísticos na seleção da amostra;
b) a existência de instrumentos de coleta de dados estruturados e previamente testados (questionários e formulários), capazes de imprimir elevada sistematização ao processo de coleta de dados;
c) a existência e o uso de software para agilizar o processamento dos dados, a comparação entre categoria de análise e a ampliação da confiabilidade do processamento dos dados; d) a existência de técnicas estatísticas na análise dos dados processados;
e) as conclusões permitem a generalização dos resultados;
f) os resultados alcançados suportam a formulação de leis ou explicações gerais decorrentes da regularidade do fenômeno investigado.
Para atingir os objetivos propostos, essa tese também utiliza o enfoque correlacional. Sendo assim, o estudo apresenta, simultaneamente, dois diferentes enfoques: descritivo e correlacional, uma vez que se busca avaliar a relação existente entre diversas variáveis de uma pesquisa (APPOLINÁRIO, 2012).