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O impasse entre americanos e comunistas pelo controle da Coreia acabou gerando a Guerra da Coreia, no dia 3 de julho de 1950. A Coreia do Norte invade de surpresa a Coreia do Sul, mas as Nações Unidas resolvem mandar tropas contra o governo da Coreia do Norte, que tende a recuar porque seus 70 mil soldados não conseguem deter os 140 mil soldados das Nações Unidas.

Somente três anos depois, em 1953, é firmado um acordo de paz - armistício. Nesse período, foram destruídos 43% do parque industrial sul- coreano, e a Coreia do Sul passa a ser comandada pelo governo autocrático de Syngman Rhee, e uma ditadura comandada por Park Chung Hee. A revolta da sociedade, entretanto, acabou retirando a ditadura de Park Chung Hee. Foi esta a primeira república sul-coreana, com 12 anos de governo autoritário. A China exigia que todas as tropas estrangeiras abandonassem a península, mas

os Estados Unidos não concordavam com a retirada das forças das Nações Unidas. Os países socialistas propunham o restabelecimento do paralelo 38 como fronteira entre as duas Coreias, enquanto os Estados Unidos queriam fixá-la nas últimas linhas da frente de combate.

Outro problema era dos prisioneiros de guerra, muitos dos quais não queriam voltar ao país de origem, que reclamavam seu retorno. Depois de difíceis negociações, concordou-se em fixar a fronteira entre as Coreias na linha de batalha.

Em 1954, Rhee conseguiu que a Assembleia Nacional o nomeasse presidente vitalício. Em março de 1960, o descontentamento geral obrigou-o a renunciar e ele se refugiou no Havaí.

A segunda república durou apenas nove meses. Nesse período, o Parlamento se fortaleceu, em contraste com o forte presidencialismo do anterior. Um golpe militar derrubou o governo em 16 de maio de 1961. A junta que assumiu o poder dissolveu a Assembleia e proibiu todas as atividades políticas; impôs a lei marcial e criou um Conselho Supremo de Reconstrução Nacional, presidido pelo general Park Chung Hee.

Em novembro do ano seguinte, reformas constitucionais deram mais poder ao presidente e enfraqueceram a Assembleia. As mudanças na constituição foram aprovadas por plebiscito em dezembro de 1962. Em março de 1963, Park quis prolongar o governo militar por quatro anos, mas encontrou grande resistência civil e teve de marcar eleições para o fim do ano. O próprio general Park concorreu como candidato à presidência pelo Partido Democrático Republicano.

As eleições que deram origem à terceira república foram realizadas em 15 de outubro de 1963. Park venceu por pequena margem, obtendo também maioria no Parlamento. Em outubro de 1969, após graves distúrbios, Park recorreu a um plebiscito para se reeleger para um terceiro mandato quadrienal.

Acabou derrotando a oposição do Novo Partido Democrata, de Kim Dae-jung, embora esse grupo tivesse ampliado sua representação no Parlamento.

Em dezembro de 1971, Park declarou estado de emergência nacional, e em outubro do ano seguinte dissolveu a Assembleia e suspendeu a constituição. Em dezembro de 1972, implantou-se um novo regime constitucional, que previa a reeleição indefinida do presidente para mandatos de seis anos. Park adotou novo sistema político, conhecido como Yushin, isto é, revitalização e reforma.

Instaurou-se uma Conferência Nacional para a Unificação, organização baseada na "vontade coletiva do povo", cujo fim era "obter a unificação pacífica da pátria". A Conferência reunia de 2 mil a 5 mil membros, eleitos por um período de seis anos, tendo como presidente o próprio Park.

Este organismo também elegia dois terços da Assembleia Nacional e aprovava as emendas constitucionais por ela propostas. Em dezembro de 1978, Park foi reeleito segundo o novo sistema.

Na gestão de Park, a Coreia do Sul logrou impressionante crescimento econômico, sobretudo durante o terceiro plano quinquenal, de 1972 a 1976. O Produto Interno Bruto cresceu 11,2% por ano. O volume de exportações sul- coreanas chegou a dobrar, e a indústria de construção obteve contratos no exterior.

Esses resultados se devem à política de diversificação da produção industrial e modificações nas estruturas econômicas nacionais. Além disso, adotou-se uma política de distribuição de renda que garantiu a ordem social.

Park foi assassinado, segundo a versão oficial, em 26 de outubro de 1979, por Kim Jae-Kyu, diretor da Agência Central de Inteligência da Coreia. Cinco guardas do presidente também foram mortos nesse incidente, que não ficou esclarecido. Pela primeira vez na história do país um governante foi eliminado nessas circunstâncias. Depois da morte de Park, o primeiro-ministro Choi Kiu-han assumiu a presidência provisória, e em dezembro foi efetivado no cargo.

No princípio, tudo indicava que o novo presidente liberalizaria a vida política do país. Todavia, o poder logo voltou às mãos dos militares, que em maio de 1980 proibiram as atividades políticas, ampliaram a lei marcial e

suprimiram os focos de resistência civil, como as universidades, que foram fechadas.

Após um período de desordens, em 27 de agosto de 1980 foi eleito presidente provisório o general Chun Doo Hwan, que prometeu anular a constituição Yushin.

Em 27 de outubro daquele ano inaugurou-se a quinta república. A nova constituição limitou os poderes presidenciais em favor da Assembléia, e o mandato presidencial ficou reduzido a um único período de sete anos. Chun foi eleito presidente em fevereiro de 1981.

O Partido Democrático da Justiça, apoiado pelo presidente, tornou-se majoritário na Assembleia Nacional, ficando na oposição o Partido Democrático e o Partido Socialista Democrático.

O enfraquecimento da economia e a corrupção política provocaram uma reforma no governo em 1982. Ao mesmo tempo, as relações com a Coreia do Norte, que haviam melhorado temporariamente com Chun, passaram por fase conturbada.

Em 1983, diversos diplomatas sul-coreanos morreram em um atentado em Rangum, na Birmânia (atual Mianmar), e um avião civil do país foi abatido por mísseis soviéticos.

Em 1987, pressões internas e externas obrigaram o presidente a submeter a plebiscito um projeto de lei que democratizava a vida política nacional. Nesse mesmo ano, houve eleições presidenciais, com a vitória do candidato do partido oficial, Roh Tae Woo, que assumiu o poder em 1988, ano em que Seul foi sede dos Jogos Olímpicos.

Limitada com a Coreia do Norte, encontra-se a leste com o mar do Japão, ao sul com o estreito da Coreia, faz fronteira com o Japão e com o mar da China Oriental, e a oeste com o mar Amarelo, que pertence à China. Limita- se ao norte com a China.

A maior parte da península é montanhosa. Entre os montes mais altos e mais belos encontra-se o Hala (1.950 metros), na ilha Chejudo, o Chiri (1.915 metros) e Sorak (1.708 metros).

Além do território do continente existe um grande número de ilhas. Dentre os muitos rios, destacam-se Naktong, Ham e Kum. A península da Coreia está dividida em dois pelo paralelo 38, que separa a Coreia do Norte da Coreia do Sul.