Segundo Vital (2006) a zona costeira do Estado do Rio Grande do Norte perfaz uma extensão de 410 km de costa, constituída predominantemente por praias arenosas (72%) e falésias ativas da Formação Barreiras (26%).
A faixa litorânea influenciada pelo estuário do Apodi-Mossoró vai desde Grossos até Areia Branca, comportando diversas praias (Pernambuquinho, Redonda, Cristóvão, Ponta do Mel, Upanema, Porto do Mangue, Rosado e Pedra Grande). Os depósitos de praias ocorrem na transição continente-oceano, e são constituídos de areias finas a grossas, com níveis de cascalho associados aos afloramentos de arenitos e conglomerados carbonatados formando os cordões de beachrochs, além da presença de recifes de arenito na forma de franjas. Compreende as seguintes unidades morfológicas: praias, dunas e planície flúvio- marinha.
Praias – as praias representam a faixa de areia e alguns setores adjacentes. É formada por três domínios: antepraia (infralitoral), praia (estirâncio, litoral), pós-praia (supralitoral). Antepraia (nearhore): o segmento acha-se permanentemente imerso e em condições pouco profundas encontra-se a zona de arrebentação, que pode ser suave ou inclinada em função dos sedimentos, das ondas e da topografia. É comum encontrar barras litorâneas (sand bare) resultantes do impacto das ondas, cuja energia é muito acentuada e com grande potencial erosivo. Praia (foreshore): banda de terra coberta pela maré, local de espraiamento das ondas (swash zone). As ondas trazem sedimentos (uprush) e retiram sedimentos (backwash). Esses movimentos indicam se as praias estão erodindo (recuando) ou progradando.
Na porção setentrional do município de Grossos, encontramos a praia de Grossos. Nessa praia é proibido pescar e tomar banho devido aos muitos tanques de salinas que existem na região e ao intenso transporte de passageiros e carros através de balsas que adentram o
estuário rumo ao município de Areia Branca. Já em Areia Branca a praia de Upanema, a mais próxima do núcleo urbano, observa-se em sua estrutura arrecifes em formato de franja, formados por conglomerados do grupo barreiras que adentram o mar, com linhas de fraturas, nos quais também foi possível observar a presença de seixos rolados. Nos arrecifes predominam as algas clorofíceas (Figura 9).
Figura 9: Praia de Upanema município de Areia Branca
Nota: seixos rolados e arrecifes. Fonte: MONTE, W. S. (2011).
As praias do município de Areia Branca: (1) Redonda, Baixa Grande, Ponta do Mel e Morro Pintado são ambientes dominados por dunas. (2) Praia de Upanema, dominada por dunas e recifes. A praia do (3) Cristóvão é um ambiente dominando por dunas e falésias. Todas fazem parte do Polo Costa Branca4, polo turístico criado pelo Governo do Estado e pela Secretaria de Turismo para desenvolver e expandir o turismo no Rio Grande do Norte (Figura 10).
As principais características das praias em estudo são: erosão, estabilidade e progradação. Diz-se que uma praia está erodindo quando a taxa de remoção de sedimentos é maior que a de deposição. Inúmeros são os fatores que causam esse desequilíbrio, tais como tempestades, elevação do nível relativo do mar, falta de suprimento de sedimentos, correntes paralelas à costa, interferências de obras costeiras no balanço de sedimentos, urbanização, concentração de energia das ondas por efeito da refração controlada pela topografia do fundo marinho, entre outros. Na área em estudo esta é comandada pela subida natural do nível do mar e pelas formas inadequadas de ocupação da faixa litorânea.
4 O Polo Costa Branca investe no turismo arqueológico, de aventura, cultural e rural. Cidades envolvidas: Apodi,
Areia Branca, Assú, Caiçara do Norte, Carnaubais, Galinhos, Grossos, Guamaré, Itajá, Macau, Mossoró, Pendências, Porto do Mangue, São Bento do Norte, São Rafael, Serra do Mel e Tibau. http://www.polocostabranca.com.br/costa_branca/
Figura 10: Entrada para as praias de Ponta do Mel, Redonda, Cristovão
Nota: Município de Areia Branca - BR 110. Fonte: ROCHA, A.B. 2011.
A estabilidade costeira é quando a praia nem está progradando nem erodindo. Progradação é a mudança de alinhamento dos seguimentos praiais ou engorda a partir da deriva litorânea que produz deposição de sedimentos arenosos com consequente alargamento do sistema praial desde o campo de dunas até a antepraia.
Nas praias de Grossos e Areia Branca percebe-se um forte estágio de progradação e erosão (Figura 11). O monitoramento dessa instabilidade é vital para a gestão do meio ambiente e faz parte do conjunto de tarefas e atividades que contribuem para o gerenciamento costeiro, sendo possível analisar a evolução e o recuo da linha de costa.
Figura 11: Foz do Apodi-Mossoró
Nota: Evidência de condições de progradação e erosão da faixa de praia entre os municípios de Areia Branca e Grossos-RN. Fonte: Prefeitura de Areia Branca, Plano Diretor, imagem Quickbird de 20 de janeiro de 2005.
Falésias são formas de relevo de idade tercioquaternária, um paredão vertical modelado pela ação das ondas em rochas ou materiais friáveis ao nível da praia. No Nordeste brasileiro são formas costeiras elaboradas pelas ondas no mesmo material que sustenta os tabuleiros costeiros – no caso, a Formação Barreiras, sua altitude varia entre 10 e 20 metros na área da pesquisa. Devido à ação das ondas está sempre recuando, sendo esse recuo chamado de solapamento basal ou gruta. (Figura 12).
Figura 12: Falésia desenvolvida sobre sedimentos friáveis
Nota: arenitos e argilitos, da Formação Barreiras. Exemplo de processo erosivo, com formações de grutas, no Município de Areia Branca as falésias tem altitude de até 20m. Fonte: ROCHA, A.B. (2010).
Campos de dunas móveis: são formas de acumulação de areia pela ação dos ventos e cobrem uma área aproximada de 200 km² numa faixa irregular. Na área em estudo apresentam uma morfologia predominantemente convexa em forma de dunas barcanas cujas pontas indicam a direção do vento de cordões dunares (barcanoides) (Figura 13).
Figura 13: Praia do Cristóvão em Areia Branca
Nota: sistema de dunas barcanas, formadas pela ação do vento. Fonte: ROCHA, A. B. (2010).
Quanto à dinâmica, as dunas podem ser fixas, móveis, semifixas ou edafizadas. Na área há predominância das dunas móveis, as dunas fixas compõem-se de areias finas e médias, areias quartzosas pouco consolidadas e inconsolidadas, avermelhadas e esbranquiçadas, incluindo, ainda, areias e alguns níveis de minerais. Já as dunas edafizadas (paleodunas), ocorrem a nordeste de Areia Branca e apresentam forma de morrotes arredondados com coloração amarela e avermelhada que as diferenciam das mais recentes.