Moi aussi, j ’ai pensé à Loti en lisant les dépêches d’Ankara. Nous étions, tous les deux, en 1914-1915, à l’état-m ajor de Gal- lieni. Louis Barthou nous avait rapprochés, mais, surtout, les souvenirs pareils que nous avions gardés, l’un et l’autre, de nos séjours au Bosphore.
Je me souviens de notre cons ternation — la même chez chacun de nous — quand nous apprîmes l’offensive franco - anglaise aux Dardanelles, en plein courant tor rentueux de la M armara à la mer Egée.
Gallieni nous écouta, parut convaincu de la folie de l’attaque en voie d’exécution et consentit à nous autoriser à en référer à Poincaré, puisque l’Amirauté an glaise dirigeait les opérations, en vue de Ténédos et de l’Ilion d’Homère.
Jamais, ni Loti ni moi, nous ne fûmes « eng...uirlandés » comme ce jour-là. Poincaré se refusa à écouter nos opinions sur Chanak et les courants de Lampsaque où Léandre s’était noyé — au retour de son entretien avec Héro, selon Rabelais.
Mais il se hérissa surtout con tre notre offre hardie d’aller tous deux, en Suisse, causer avec l’homme du sultan, pour amener la Turquie à abandonner la cause de l'Allemagne.
Loti aimait les Turcs et avait confiance en eux. Il les connais sait mieux que moi encore. Je lui avais raconté ma mission en Syrie et en Palestine, après l’ex- pidition do Guillaume. Charles Dupuy m’avait chargé de sonder, tout en visitant nos écoles là-bas, les résultats acquis de ce voyage tintamarresque sur les popula tions libanaises et. les Lieux Saints.
J ’avais suivi la trace du faux Lohengrin à travers les vestiges de son passage. A Baalbeck, j ’avais vu déferler un mascaret d’ordures et d’inscriptions bren- neuses contre l’ex-voto de marbre où le sultan avait fait graver la date du passage impérial dans la nef immense du temple du Soleil. A Beyrouth, la jeunesse syrienne m’avait livré les textes hostiles, sur lesquels le vali fermait les yeux. Dans les villages du Liban, on m'avait montré les énormes bûchers pour l’illumination ordon née en l’honneur du kaiser : la montagne était restée noire pen dant le séjour de Guillaume et les amas de bois ne devaient, l'année suivante, être incendiés, sans ordre, que lorsque l’escadre de l'amiral Fournier eut mouillé de vant Beyrouth.
gés de révéler au monde leur réci proque sauvagerie ? Depuis trente ans, notre ingratitude et notre ignorance ont été dégoûtantes en vers ce peuple, qui nous a tou jours donné la plus affectueuse hospitalité, à nos nationaux, à nos maisons d’éducation, à notre chère langue, alors que leurs voi sins ne cessaient de nous pour suivre de leurs petites persécu tions sournoises et de leurs vile nies... Cette horreur de Guil laume leur a persuadé que c’est lui l’attaqué, l’intéressante vic time !... Je pense à‘ la joie que vous devez avoir de nos succès- Si mon fils, ma seule raison d’exis ter, n'était au feu, je n’aurais ja mais été si heureux.
« 24 septembre 1915. — Ma dame chérie, ah ! ne dites pas qu’on vous oublie ! Vous ne le croyez pas, j ’en suis sûr ; mais si vous saviez le surmenage de toutes les heures ! Tant de fois nous avons fait le projet d’aller vous voir, Gheusi et moi !... En plus du surmenage, il y a l’an goisse constante des nuits et des jours : pour la France, que tous ces Slaves de malheur conduisent à l’abîme, pour mon fils, toujours au milieu des combats.
Maintenant, je vous demande grâce, grâce à genoux pour l’ar ticle que vous me demandez. Tout ce que vous voudrez, même casser des pierres sur la route de Gif ; mais écrire, non, je ne peux plus ! A très bientôt ! Mon respect le plus tendre. Votre fils : Loti. »
« 12 février 1916. — Comme je oudrais que vous causier avec des officiers retour des Dardanelles ! Nous en avons plusieurs, blessés de là-bas. Ils étaient partis pleins 1 de préjugés haineux contre les Turcs ; et les voilà revenus pleins d’admiration pour eux, pour leur sublime courage et pour leur dou ceur envers nos blessés, nos pri sonniers. Tous me disent : « Com me vous aviez raison ! Nous ne nous battons pas avec eux com me avec des ennemis. » Le brave général Gouraud est le premier à parler d'eux dans le même sens. »
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Jusqu’à son dernier jour, Loti a proclamé sa confiance envers la Turquie et l’a défendue de tout | son coeur.
Il nous écrivait encore, en i
avril 1920 : 1
« Je suis terriblement et dan- j gereusement fatigué. J'ai trop souffert, pendant ces mois, des , infâmes machinations contre ma \ chère et noble Turquie. »
Comment ne pas penser à lui, maintenant que la loyauté du gou- : vemement d’Ankara nous prouve i à tous combien il avait raison
d’aimer les Turcs ? i
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Aujourd’hui j'ouvre le reli quaire des lettres de Loti, adres sées, pendant l’autre guerre, à Ju liette Adam _ ou à moi ; et vôlcT ce que je lis,’ sous la signature du grand écrivain, précurseur ému des heures actuelles :
« Vilaine Turquie ! m’écrivez- vous (24 août 1914). Ne saviez- vous pas que vous toucheriez là un coin douloureux, que c’est ma seconde patrie, et que pendant deux ans, malgré les menaces et les insultes, j ’ai mis tout mon cœur à la défendre contre d’igno bles calomnies jusqu’au jour où les alliés chrétiens se sont
char-P.-B. GHEUSI
Kişisel Arşivlerde Istanbul Belleği Taha Toros Arşivi
