A five-centruy-old shopping centre:The Covered Bazaar

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25 Novem ber 1988

A five-century-old shopping centre: The Covered Bazaar

0 I t must be pleasant to stroll

around for hours and stop far

from the cold or the heat out­

side and away from the noisy

traffic. We say, for hours,

because once you’ve entered

the Covered Bazaar, and until

you have left the place, you

won’t really understand how

fast time flies.

More than 50 alleys roofed by domes... Almost 5 thousand shops along both sides of these alleys, 457 of them without doors... 40 commercial buildings comprising 2,200 rooms in total, one mosque, 10 small mos­ ques, 19 fountains, a school and a Turkish bath... This is the Covered Bazaar which necessarily comes to mind whenever men­ tion is made of Istanbul...

It must be pleasant to stroll around for hours and shop far from the cold or the heat of the outside and away from the noisy traf­ fic. We say, for hours, because once you’ve entered the Covered Bazaar, and until you have left the place, you won’t really under­ stand how fast time flies. Sparkling showcases make you stop each step of the way. If you want to have a look also at side streets, you’ll have to take into account that you’ll be quite tired by the end of the tour.

Hundreds of shops... Jewelry, ready- wear, haberdashery, leather clothing, shoes... Souvenirs, furniture, rugs, carpets, and antiques... And so many more... Multiply in your mind by several hundreds, the shopping alleys built in the basements of large buildings. This image will give you an idea about what we want to describe.

The Covered Bazaar which looks like a distinct town within Istanbul has a past of over five hundred years. This bazaar, the foundations of which were laid when Sultan Mehmet the Conqueror ordered the con­ struction of the building called the “old Bedesten” grew larger and developed in time. Each alley was allotted to those engag­ ed in a definite trade. Thus, separate sec­ tions were formed for calpac and purse-makers, tailors, bouquinistes, polishers, chair and duvet-makers, jewelers, rug and carpet merchants... Masters of dif­ ferent handicraft specialities, from one generation to another, pursued their trade and traditions in this place.

Evliya Çelebi, the famous 17th century Turkish traveler said the following in describing the Covered Bazaar:

“ It is a castle-like building commission­ ed by Sultan Mehmet the Conqueror. It is a treasure in which the properties of all

viziers and notables are kept in an iron-gated cellar. It has four gates on four sides. One sees the form of a bird on the gate which leads to the jewelers. This majestic bird with its spread wings seen on the gate symbolizes the following: What people call profit and fortune is a wild bird. If you manage to cap­

ture it, then you may profit in this Bedesten. The Bedesten tradesmen are very wealthy. There are 70 watchmen and they are very honest. They illuminate the Bedesten with oil lamps at night.”

Bedesten, the place which inspired Evliya Çelebi to write many a line is a

covered area where precious arms, fabrics, jewelry and the like are amassed. In fact, covered bazaars of this type were generally referred to as a “ Bedesten.”

The Old Bedesten, just at the center of the Covered Bazaar is a building roofed by 15 domes and surrounded by a 1.5 m-thick

wall. The Bedesten comprises an area of 1,336 sq. m. and has four gates opening out onto the streets of purse-makers, scullcap- makers, gold mongers and jewelers.

The building is in the Turkish style in terms of construction materials and character. Its first name was the “ Jewelry

Bedesten” , but with the enlarging of the bazaar, it was named the “ Inner Bedesten” and later the “Old Bedesten.”

The shops in this bedesten were called “coffers” or “cupboards” because they didn’t have doors, and precious objects were displayed in glass showcases.

In the evening, bedesten tradesmen shut the coffers, cupboards and shops and the Bedesten Major Domo’s men attended to this wealthy “ silence” . The Major Domos were officials nominated by the bedesten. Another feature of the old inner bedesten was, as in the bedestens of other major cities, that banking transactions were carried out. During those times when in­ stitutions such as banks didn’t exist, peo­ ple used to entrust their savings to the honest and well-known jewelers of the Bedesten against vouchers. They obtained an income from doing this service. People aiso used to keep their precious objects in their safe cof­ fers. Tradition was to lock up the coffers and to open them in the presence of the Bedesten Major Domo. After the establish­ ment of banks, the coffers remained just as important as before. The legend states that during the reign of Abdülhamit II.a Persian haberdasher died and his coffer remained locked for long years until his heir was found. Later, upon arrival of the defunct’s brother, the coffer was opened in the presence of a committee and 150 thousand gold coins were found in it.

The “ Sandal Bedesten” located in the eastern side of the covered bazaar also has four gates. This bedesten is covered with 20 domes and today, two of its gates function, one opening out onto Nuruosmaniye Street Continued on Page 7

The Covered Bazaar Continued from Page S__________________________ and the other onto Sandal Bedesten Street. The Bedesten used as the auction halls of the Istanbul Municipality was a market where precious fabrics used to be sold, and it was named after a very heavy and precious fabric called “Sandal” .

The Covered Bazaar suffered impor­ tant fires and earthquakes throughout its history but, despite these catastrophes, it was never shut. As one of the symbolic land­ marks of Istanbul, it will preserve its ex­ istence, importance and attractiveness for vears to come

A ST A R C! HAN! m***1' K E B CCI H A R ! P â â û A H C İL K K J^ ^ P E R D A n V \HÂT/r> \ c n iR t \ H A M H * t * t u * * : LçüHACl\

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GRAND BAZAR: un centre commercial datant de 5 siècles

0Avec ses 50 rues, le Grand

Bazar grouille du matin au soir

comme une ruche. Vêtements,

bijoux, objets décoratifs, vous

pouvez y trouver tout ce que

vous voulez, par milliers et de

diverses sortes, et vous y ferez

une promenade inoubliable.

Avec ses 50 allées, le Grand Bazar res­ semble du matin au soir, à une ruche.

Vêtements, bijoux, décoration, vous pouvez y trouver tout ce que vous voulez, par milliers et de diverses sortes et vous y ferez un promenade inoubliable.

Plus de 50 allées couvertes de dômes... Avec ses 5000 boutiques allignées des deux côtés des allées, dont 497 n’ont pas de porte, ses 40 immeubles commerciaux com­ posés de 2200 pièces au total, sa grande mos­ quée,, ses 10 petites mosquées, ses 19 fon taines, zon école et son bain turc...

G’est le bazar couvert qui vous vient à l’esprit lorque l’on mentionne le nom d’îstanbul...

Qu’il est agréable d’y flâner durant des heures, loin des aléas du temps et de la cir­ culation bruyante des automobiles.

Nous disons des heures, car lorsque vous entrez au Grand Bazar et jusqu’à votre sortie, vous ne vous rendez pas vraiment compte à quel point le temps s’écoule rapi­ dement.

A chaque pas, des vitrines étincellan- tes, des centres de démonstrations vous atti­ rerons et vous arrêterons. De plus, si vous souhaitez visiter les rues parallèles, il faut que vous songiez à l’importante fatigue que vous procurera cette visite.

Des centaines de bijouteries... Prêt-à-porter, manufactures, vêtements en cuir, boutiques de chaussures... Des arti­ cles de cadeaux, des orfèvreries, des meu­ bles, des tapis, des antiquités...

Le Grand Bazar fait figure d’une ville à part entière dans Istanbul, dont le passé est vieux de 5 siècles.

Ce bazar, dont les fondations furent établies quand le Sultan Mehmet le Conqué­ rant ordonna la construction d’un bâtiment appelé “ l’ancien Bedesten” , s’agrandit et se développa avec le temps. Chaque rue a été attribuée à une profession bien déterminée. Ainsi, différentes unités furent formées pour les “kalpak” , les tailleurs, les couturiers, les bouquinistes, les lustreurs, les brocanteurs, les tapissiers, les orfèvres, les marchands de tapis. Des maîtres de l’art manuel ont ainsi perpétué leur savoir et leur tradition de géné­ ration en génération. Le grand voyageur turc Evliya Çelebi, qui a vécu au 17ème siè­ cle, parlait ainsi du Grand Bazar: “C’est un

édifice semblable à une citadelle construite par le Sultan Mehmet le Conquérant. C’est un trésor dans lequel les biens des vizirs et des notables sont enfermés dans les cellules à portes en fer. 11 y a 4 portes à chacun des 4 coins. A la porte des bijoutiers, on remar­ que l’image d’un magnifique oiseau dont les ailes sont déployées et dont la signification

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Bedesten, ce lieu qui a fait écrire des paragraphes entiers à Evliya Çelebi, est une place couverte où sont rassemblés les pré­ cieuses armes, les tissus, et la joaillerie de toutes sortes.

Au centre du Grand Bazar, l’ancien Bedesten est entouré d’une muraille d’une épaisseur de 1,5 m et recouverte de 15

cou-est. Ce que les gens appellent le gain et la fortune est en fait un oiseau sauvage. Si tu es capable de l’attraper, tu gagneras beau­

coup à Bedesten” . Les marhands de Bedes­ ten sont des commerçants riches. 11 y a 70 gardiens auxquels on peut faire confiance. La nuit, ils surveillent Bedesten à l’aide de lampe à huile.”

pôles. Le Bedesten occupe un espace de 1336 m2. Le matériel de construction utilisé et le plan du bâtiment rappelle l’architecture tur­ que. Son nom initial “ Cevâhir Bedesteni” , (marché aux bijoux) fut remplacé par “ Iç Bedesten” (marché intérieur) lorsqu’il s’agrandit et prit ensuite le nom d“Eski Bedesden” (ancien marché). On donna aux

magasins de ce marché le nom de “coffre” ou de “ placard” et les précieuses marchan­ dises y sont exposées dans les vitrines. Le soir, les commerçants du marché quittaient leur boutique et ce silence d’or était sous la protection des intendants. Les intendants étaient des responsables officiels nommés par le gouvernement. Une autre particula­ rité du “ Bedesten” intérieur, était que l’on effectuait des opérations bancaires comme dans les autres bazars des grandes villes. A l’époque où les organismes bancaires n’exis­ taient pas, le peuple, qui souhaitait faire fructifier son argent, confiait ses économies aux commerçants bijoutiers honnêtes et réputés et recevait des intérêts. D’autre part, pour les objets précieux, les gens pouvaient louer des coffres et les garder à l’abri à l’intérieur de ceux-ci. II était d’usage de fer­ mer à clé les coffres et de lès réouvrir devant les intendants. Même après l’ouverture des banques, ces coffres ont gardé la même importance d’utilisation. L’on raconte que, sous le règne d’Abdülhamit II, le coffre d’un commerçant iranien était resté fermé durant le longues années jusqu’à la nomi­ nation de ses héritiers. Plus tard, à la venue du frère du défunt, le coffre fut ouvert devant une délégation et l’on y découvrit 150 mille pièces d’or.

Le “Sandal Bedesteni” qui se situe à l’est du Grand Bazar, dispose aussi de 4 por­ tails. Deux portails seulement de ce bazar recouvert de 20 coupoles sont utilisés: l’un vers l’avenue Nuruosmaniye et l’autre vers la rue Sandal Bedesteni.

Utilisé à présent comme salle de vente aux enchères par la Mairie d’Istanbul, le “Bedesten” était autrefois le marché d’étof­ fes précieuses. Il a pris son nom “ Sandal”

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