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As rezadeiras Aparecida e Catarina aprenderam com as suas respectivas mães as orações e os chás indicados para cada tipo de doença. As duas preferem “rezar em criança”, pois as suas orações não têm poder suficiente para curar um adulto, como nos afirmou Catarina. Isso porque as doenças que acometem as crianças são fáceis de diagnosticar e efetuar a cura.

A iniciação de Luzia é mais específica, porque, diferente das outras rezadeiras, ela se afirma como médium. Um dia ela nos contou como descobriu a sua mediunidade:

Eu sofria muito porque eu não sabia o que era, mulher. O que era isso n’eu […]. Chega um chiado no ouvido ensinando as coisas: “É assim, assim, assim”. Eu sem saber o que, meu Deus! Aí fui bater em Antônia12_{. Aí, já}

Antônia já foi me explicando como era e como não era […]. Eu tenho uma fé tão grande na reza dela […]. Eu digo: “Antônia, […] só é chegando aquele negócio no meu ouvido, mulher! Eu tomo álcool. Eu chego na minha casa e faço bagunça. Eu quebro tudo. Os alumínio’ eu boto tudo no mato. Tem gente que vem de longe. Os menino’ passa e diz: ‘Oh papai, ela ‘tá manifestada’. ‘Manifestada de que menino? Eu vou lá olhar’ […]. Quando chegava no meio do canto só via eu quebrando tudo […]. ‘Valha, minha Nossa Senhora!’. Aí voltava do caminho mesmo. Voltava. Com muito tempo, ia dando, ia dando e aquilo ali abaixava […]. Mesmo como um relâmpago. Aí eu não lembrava de nada. Nada, nada” […]. Eu já grande. Já mãe. Eu já tinha Maria. Aí a pobrezinha sofria demais. Eu batia nela […]. Não era eu mulher. Não era eu não. Era os meus [vigue’] cismando com os dela. Que nós somo’ média de trabalho […]. Era p’ra trabalhar, mas já passou da idade […]. Já fui lá no centro. Eu perguntei. “Não mulher, você já passou da idade. Já passou”. Mas eu sou. Tem até uns guia meu que é curador. Que só reza uma vez […]. Depois que eu comecei a rezar, passou foi tudo. Fiquei boa, boa, boa. Não sinto mais nada. Nada, nada. Graças a Deus! (Luzia, março de 2005).

Luzia não sabe explicar que entidades ela recebia. O certo é que ela mudava de personalidade, sendo possuída por esses espíritos, ficando “manifestada”, “fora de si”. Quando finalmente descobre que as vozes tentavam lhe passar ensinamentos sobre as formas de cura, já não tinha mais força para controlar esses espíritos, pois estava “velha” para o aprendizado. Por isso, ela não pode “fazer trabalhos”, isto é, ter controle sobre a vinda dos espíritos e utilizá-los da forma que necessitar.

O fato de ser médium não faz de Luzia uma curandeira ou xamã. Para isso, é preciso ter domínio sobre os espíritos, visto que “a característica fundamental do xamã situa-se no controle que o médium é capaz de manifestar sobre as entidades que o possuem, mas que, de certo modo, são também possuídas ou domadas por ele” (MAUÉS, 2003, p.29-30). Assim, classificamos Luzia como uma rezadeira; ela não tem autoridade sobre a vinda dos espíritos, embora eles a auxiliem em suas rezas.

12 _{Antônia é o nome fictício de uma senhora que mora na sede do município e é considerada, atualmente, a mais}

forte rezadeira do lugar. Ela não possui qualquer grau de parentesco com os indivíduos das comunidades por nós estudadas e também não participa da dança de São Gonçalo.

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No que diz respeito às principais doenças que acometem as crianças e são curadas pelas rezadeiras e também pelas curandeiras, citamos o ventre caído e o quebrante. O ventre caído não é uma doença colocada por outra pessoa. Ele ocorre a partir de uma surpresa ou de um medo que a criança teve, pois o corpo da criança ainda é muito frágil e não está adaptado a mudanças bruscas. Os sintomas dessa doença são fezes esfareladas e moleza no corpo. Já o quebrante é causado por um mau-olhado colocado por indivíduos que possuem a força de provocar doença em outras pessoas, de forma consciente ou não. Segundo Cascudo (s.d.), “os velhos dicionários portugueses registraram [o quebrante] como desfalecimento, prostração, quebramento de corpo, mas no Brasil implica sempre a influência exterior maléfica do feitiço, do mau-olhado. É o feitiço por fascinação” (s.d., p.747-748). Quando se elogia uma criança por sua beleza, simpatia ou agilidade, os pais já ficam temerosos de que algum mal-estar se desenvolva na criança. Pode ser falta de apetite, febre, desânimo e, em alguns casos, diarréia. Apesar de o quebrante também acontecer em adultos, as crianças são mais sensíveis a esse tipo de doença, especialmente as que são bonitas, desinibidas e brincalhonas. Referente a essas crianças existe também o medo de a sua vida ser curta, ou seja, elas podem ter essas características, porque a sua morte vai acontecer precocemente. Como foi o caso de Mani, a criança que se transformou em mandioca. Ela era bonita e esperta, aprendendo a andar e a falar com um ano de idade. Tudo isso, porque a sua passagem pela vida era breve.

Para curar uma criança que está com quebrante ou ventre caído, as rezadeiras seguram um ramo de folhas verdes ou de rosas brancas – na falta de um usa-se o outro. Com o ramo na mão direita, elas se posicionam de frente para o doente. No caso do quebrante, reza-se um Pai Nosso e uma Ave Maria. Enquanto pronuncia essas orações, as rezadeiras fazem diversas vezes o sinal da cruz, com a mão que segura o ramo, em toda a extensão do corpo do indivíduo portador da doença. Para saber se o mau-olhado foi colocado por um homem ou uma mulher, é simples: se durante a oração do Pai Nosso a rezadeira gaguejar ou esquecer

alguma parte dessa reza, isso é sinal de que foi posto por um homem; se a falha ocorrer durante a Ave-Maria, a doença veio através de uma mulher; se falhar nas duas orações, foi um homem e uma mulher que colocaram a doença. Ao término da reza, o ramo ou as rosas devem estar murchos, sinalizando que o mau-olhado foi tirado. No entanto, se a falha nas orações não ocorrer, significa que a doença pode ser outra. No caso de suspeita de ventre caído, a rezadeira segura a criança pelos pés e se coloca diante de uma porta. Enquanto a levanta em direção à porta, a rezadeira pronuncia uma oração que não nos foi revelada. Sabemos apenas que ela repete esse gesto mais três vezes.

A não revelação das orações e dos preceitos de cura está ligada ao controle desse saber. Enquanto fazem a cura, essas mulheres sussurram as orações, de tal forma que, mesmo estando ao seu lado, não é possível ouvir e entender o que pronunciam. Esse controle é ainda mais forte no caso das curandeiras, pois os rituais de cura presididos por elas são realizados em ambientes fechados e longe de observadores. O motivo desse isolamento pode ser a presença dos espíritos que auxiliam as curandeiras.

Assim, percebemos duas diferenças fundamentais entre rezadeiras e curandeiras. A primeira é que as curandeiras devem saber controlar a vinda e a possessão de espíritos. Esse saber é ensinado por outro curador, mais velho, mais experiente e externo à comunidade. A segunda diferença é que a cura realizada por uma rezadeira pode ser efetuada dentro de casa, na calçada ou em qualquer lugar público, enquanto as sessões de cura presididas por uma curandeira devem ser realizadas em locais fechados. Nessas últimas sessões, apenas a curandeira, o paciente e algum parente próximo deste devem participar. Por esse motivo, não presenciamos nenhum ritual realizado pelas três curandeiras selecionadas. Todos os relatos sobre as práticas de cura dessas mulheres foram narrados por elas ou por algum morador de Portalegre.

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Já a semelhança entre as rezadeiras e curandeiras é que elas podem curar à distância. Isto é, não é necessária a presença física do enfermo diante delas, basta a intenção da reza e a fé do doente em suas orações. Outra analogia é o fato de nenhuma das seis mulheres selecionadas cobrar em dinheiro pelos seus serviços de cura. Porém, se alguém quiser, pode dar “um agrado” – uma galinha, uma lata de doce etc. Para as curandeiras e rezadeiras, a melhor forma de pagamento é o respeito dos outros por suas práticas de cura e, principalmente, a satisfação pessoal em ajudar ao próximo. Acreditamos que estamos diante de trocas não mercantis que auxiliam no posicionamento ocupado por essas mulheres em suas comunidades.

O ato de cobrar em dinheiro está associado a “trabalhos com a mão esquerda” e não a práticas de cura. Havia um curandeiro, Francisco das Chagas, mais conhecido por Seu Chagas, que visitava constantemente o Pêga e foi um dos mestres da curandeira Graça. Para esta, ele “era o melhor curador que tinha na região” (outubro de 2004). Já Cassiano, morador do Arrojado, afirma que “Seu Chagas não era curador não. Só prestava p’ra enrolar dinheiro do povo […]. Ele não era bom não e ele fazia o mal […]. Seu Zé Epifânio [outro curador] fazia o bem […]. Ele não cobrava não. Você pagava o que quisesse […]. Chagas cobrava antes de fazer o trabalho” (novembro de 2004).

Conforme os relatos concedidos por Marta, moradora do Pêga, Zé Epifânio e Seu Chagas não eram amigos. As pessoas que procuravam por um não gostavam das atitudes do outro. As diferenças entre os dois curandeiros refletem em suas discípulas. As curandeiras Ana e Conceição aprenderam com Zé Epifânio, enquanto Graça é seguidora de Seu Chagas. De acordo com nossos interlocutores, apenas Graça e a rezadeira Aparecida fazem “trabalhos com a mão esquerda”, provavelmente ensinados por Seu Chagas, de quem a primeira era grande amiga. Quando ele visitava a comunidade onde ela residia, hospedava-se em sua casa. Ana e Conceição também eram amigas de Zé Epifânio, de quem essa última era afilhada; e

Ana, comadre, porque ele era padrinho de uma das suas filhas. Conseqüentemente, talvez resultante dessas relações, Ana, Conceição e Graça também não são grandes amigas e disputam ou já disputaram entre si a liderança na dança de São Gonçalo.