A Escola Nova no Brasil, como abordado, pautou-se na educação ativa em Dewey e Piaget. Entretanto, para compreender o pensamento deweyano e piagetiano, mais do que para relacioná-los à educação ativa, requer-se situar em que tipo de sociedade o pensamento desses autores se desenvolveu, o que implica repensar a sua história de vida.
Dewey e Piaget viveram e morreram em contextos democráticos e capitalistas. Dewey nasce em Burlington, no estado de Vermont, no ano de 1859, na região conhecida como Nova Inglaterra, localizada na ponta nordeste dos Estados Unidos da América. O estado de Vermont é conhecido por sua política liberal e pensamento político independente. Piaget nasce em Neuchâtel, na Suíça, no ano de 1896, um dos 25 Cantões do Estado Suíço em que se fala a língua francesa, uma das quatro línguas oficiais do país. Entretanto, na Suíça, assegura Piaget (1973, p.132), “apesar da diferença considerável das línguas, culturas e interesses, o laço federal representa para cada pessoa um enriquecimento moral e intelectual”.
Dewey, além de sua formação familiar na igreja congregacionalista protestante20, entra em contato, durante seus estudos na universidade, com as teses
darwinistas21 através do pensamento de Huxley (1825-1895). Ao concluir o curso de
bacharel em artes, começa a interessar-se por filosofia e doutora-se com uma tese a
20 O Congregacionalismo tem origem no Calvinismo. Seu regime de administração é um sistema onde
cada igreja local possui autonomia para sua própria reflexão e prática. Os Congregacionalistas foram os pioneiros da colonização inglesa na América do Norte. As primeiras universidades dos Estados Unidos, como Harvard, Yale e Dartmouth foram fundadas pelos congregacionais (2006, wikipedia)
21 No mesmo ano em que Dewey nasceu, Darwin publicou A origem das espécies e Marx A Crítica da
respeito da psicologia de Immanuel Kant22 (1724-1804). Inicia também os estudos
de Hegel (1770-1831), na Universidade Johns Hopkins, e vive o ambiente democrático da Universidade de Michigan onde começa a lecionar em 1884.
As idéias críticas de sua esposa Alice acerca das injustiças sociais também exercem influência em seu pensamento. O contato com as idéias de Mead (1863- 1931) acerca da função instrumental da mente enquanto instância de mediação entre o organismo e o meio social e com James (1842-1910) e Peirce (1839-1914) forjam o pensamento pragmático no final do século XIX nos EUA.
Por sua vez, Piaget, além do ambiente cultural suíço, da formação familiar na igreja protestante23 e da ligação com a maçonaria, é influenciado pela psicologia francesa, compartilhando do interesse pelos processos sensoriais e afirmando a ligação entre a Psicologia e a Filosofia. Estuda biologia e filosofia e doutora-se em Biologia. Além da biologia e da filosofia, seu pensamento recebe influência da matemática, da lógica e da física.
No ano seguinte ao seu doutoramento, muda-se para a França e é convidado a trabalhar no laboratório de Binet (1857-1911) e começa a combinar os métodos formais da psicologia experimental com métodos informais, entrevistas e conversação com os pacientes, o que veio a constituir o método de suas investigações – o método clínico piagetiano.
Inicia estudos experimentais sobre a mente humana e começa a pesquisar também sobre o desenvolvimento das habilidades cognitivas. Seu conhecimento de biologia leva-o a compreender “o desenvolvimento cognitivo de uma criança como uma evolução gradativa”24. Além das idéias de Hegel, Piaget também sofre a
influência de Freud (1856-1939), Blondel (1861-1949) e a sua “filosofia da ação”, e Levy-Bruhl (1857-1939).
De volta à Suíça, Piaget começa a estudar crianças brincando, entre elas, seus três filhos. Desses estudos, desenvolve sua análise sobre o pensamento da
22 Em 1884, Dewey escreve um artigo intitulado Kant e o método filosófico, que parece trazer algum
material sobre a sua tese não publicada A psicologia de Kant. A esse respeito ver Cunha (1994); e Ecker (1997).
23 A religião protestante da Suíça está vinculada ao Calvinismo e ao Puritanismo. O Calvinismo, além
de propor reformas nos métodos de ensino e no estabelecimento da universalidade da educação elementar, funda escolas e influencia o desenvolvimento de idéias democráticas de autogoverno. O Puritanismo baseia-se na responsabilidade moral do indivíduo e constitui uma característica comum às comunidades calvinistas. Na Suíça, o Puritanismo vinculou-se ao protestantismo e influenciou o desenvolvimento de uma mentalidade democrática.
criança, ou seja, sobre a gênese e o desenvolvimento das estruturas lógico- matemáticas. Dewey morou durante toda a sua vida nos Estados Unidos da América. Piaget, além da Suíça, trabalhou também na França, onde veio a falecer.
Ambos têm uma crença na experimentação científica e nas teses darwinistas no tocante à relação homem-meio, ou seja, às mudanças visando a uma adaptação do homem ao meio e do meio ao homem.
Dewey (1970a)25 compreende o desenvolvimento social a partir da relação homem-meio, e defende a manutenção da sociedade democrática, através do aprimoramento de suas instituições, principalmente da escola, e, conseqüentemente, do homem, através da experiência e da educação. Suas idéias ajudaram a divulgar as benesses do modelo democrático de sociedade e de educação para outros países, inclusive para o Brasil, contribuindo com suas críticas para a reformulação (não a transformação) do sistema capitalista. Nesse processo, algumas “bandeiras” marxistas são apropriadas, fortalecendo o projeto democrático de sociedade e o próprio sistema capitalista.
Por sua vez, Piaget (1976a; 1976b) compreende o processo de desenvolvimento e a aprendizagem como processo de adaptação do homem ao meio, através dos processos psicológicos de assimilação e da acomodação. Nesse sentido, as diferenças de aprendizado e a responsabilidade pelo sucesso ou o fracasso escolar se restringem ao meio imediato do indivíduo26. Piaget torna-se um
dos representantes da escola ativa.
As reflexões de Piaget acerca do desenvolvimento intelectual e da aprendizagem não têm por objetivo problematizar o contexto histórico em que o indivíduo se desenvolve, uma vez que a influência da transmissão cultural no desenvolvimento da estrutura mental do indivíduo é considerada um dos quatro fatores do desenvolvimento. Nesse sentido, Piaget (1973, p.131; 172) centra seu estudo no desenvolvimento do sujeito epistêmico em direção à socialização, e é nessa perspectiva que a questão democrática pode ser encontrada em sua obra.
25 Ver também Dewey (1979; 1958).
26 Historicamente, compreende-se que a psicologia deu um salto qualitativo, ao passar de uma
análise individualista de seu objeto de estudo a uma análise social. Entretanto, ainda percebe-se que essa análise, na maioria das vezes, “mascara” a análise histórica. Se, a análise individual negligencia o aspecto social, reduzindo diferenças sociais a diferenças individuais; a análise social parece reduzir as questões históricas ao meio social mais próximo ao sujeito, ou seja, à família, à escola, ao bairro, ao que a pesquisadora denomina “individualização do social”.
A aproximação entre Dewey e Piaget, enquanto defensores da utilização do mesmo modelo de interação entre o organismo e o meio-ambiente de perspectiva biológica e enquanto representantes da escola ativa, favoreceu a apropriação da psicologia piagetiana pela Escola Nova, ou melhor, da teoria piagetiana pelo modelo liberal e neoliberal de educação em vários contextos, inclusive no Brasil27.
Ambos morrem com idade avançada e em plena atividade mental. Dewey aos 92 anos e Piaget aos 84 anos de idade.