Os hiperlinks são ligações entre hipertextos virtuais, de mesma correlação semântica ou funcional, que são ativadas por meio de um ponto âncora (barra de menu) (BURGOS, 2006). Trata-se de elementos físicos e lógicos que interligam os computadores em rede: são endereços de páginas, ponteiros (vínculo ou link) de hipertexto ou palavras-chave destacadas em um texto, que, quando clicadas, nos levam para o assunto desejado, mesmo que esteja em outro arquivo ou servidor. Na Internet, uma palavra destacada indica a existência de um hiperlink, que é uma espécie de apontador para outra fonte de informação. Escolhendo esse link, é obtida a página de informação que ele designava que pode, por sua vez, ter também vários links (PINHO, 2000).
Quando um hiperlink é acionado, um salto é feito para o endereço associado à ligação. Esse pode ser uma palavra, frase ou nó do mesmo documento ou de outro endereço de domínio. Eles traduzem uma relação de elo temático entre dois sítios virtuais. Além dessa associação, o hipertexto virtual como hiperlink deve acompanhar marcações, como negrito, sublinhado, cor, gráficos vetoriais e itálico para hiperlinks no corpo do texto. Há também a aplicação de hiperlinks como ícones gráficos compostos por imagem ou animação. Sua identificação também é seguida pela mudança do cursor do formato de seta para mão - hand hyperlink (Figura 4).
Figura 4: Cursores nos modelos seta e mão (hand hyperlink). Fonte: webgrafismo.com
O hipertexto virtual pode ser um hiperlink que efetua ligações dos tipos:
• Unidirecional: hiperlink de navegação linear, que possibilita a passagem para um único destino e o retorno ao ponto inicial. Como exemplo temos o modelo "migalhas de pão” ou breadcrumbs e o "avançar" e "retroceder" (Figura 5).
Figura 5: Modelo de hiperlink unidirecional migalhas de pão. Fonte: http://honolulu.hawaii.edu/web/images/breadcrumbs.jpg
• Bidirecional: indica a característica mais comum dos links hipertextuais eletrônicos, pois permite ao leitor navegar de forma não-linear. Quando utilizada em grande número, deve ser subdividida em temas e agrupadas em áreas temáticas que ligam um hipertexto eletrônico a outro, no mesmo documento ou em outro nó (Figura 6).
Figura 6: Modelo de hiperlink unidirecional "avançar". Fonte: www.time.com
Figura 7: Hiperlinks bidirecionais. Fonte: www.uol.com.br
Os hiperlinks podem ser classificados como:
• Grupo de palavras para um destino: hiperlink formado por um grupo de palavras. É um tipo a identificação semântica entre origem e destino mais precisa, pois o leitor conta com o auxílio de um conjunto de palavras que descrevem o conteúdo do hiperlink. Exemplo: título de matéria jornalística;
• Âncora: hiperlink que abriga outros links internamente. Eles se unem a partir de uma correlação temática direta, estabelecendo uma clara intenção conectiva entre dois ou mais assuntos. Consiste em um tipo de link mais elaborado, que exige um maior planejamento, já que para o leitor identificar os links ocultos deve primeiro compreender o que se apresenta como âncora;
• Um link para múltiplos links: hiperlink que disponibiliza o acesso a vários links da mesma temática ou tema indexado. Exemplo: menu de portal de comércio eletrônico; • Múltiplos links para um link: hiperlinks localizados em diferentes páginas do sítio
virtual que direcionam o leitor para um único ponto específico: os hiperlinks de todos os produtos vendidos no comércio eletrônico direcionam para página comprar;
• Plurissemântico: corresponde a uma ou as várias palavras-chave digitadas nos campos de busca. Eles estão ligados a vários outros hiperlinks , onde a correlação temática depende da especificidade semântica da palavra digitada pelo leitor.
A ação de um hiperlink hipertextual eletrônico pode gerar diferentes caminhos, como: a transferência para um novo tópico, página ou nó; indicar uma referência; fornecer informações adicionais, do tipo nota de rodapé, definição ou anotação; exibir uma ilustração, esquema, imagem, descrição ou seqüência de vídeo; exibir um índice, executar outro programa de computador.
Escolher um hiperlink ideal para um determinado sítio virtual ou situação comunicativa específica depende exclusivamente do conteúdo veiculado na página. No caso dos Ambientes Virtuais de Aprendizagem, encontramos com mais freqüência os hiperlinks do tipo bidirecionais, âncora e um link para múltiplos links.
Dee-Lucas (1996, p.76-79) atribui a influência cognitiva que o desenho e a disposição dos hiperlinks possuem para a formação de seqüências compreensíveis de leitura.
A autora apresenta a eficiência da distribuição hierárquica do texto na forma de árvore, em lista e como um texto tradicional.
Na disposição em forma de árvore, ocorre um acesso mais rápido às informações e maior facilidade de uso, mas isso depende diretamente da indicação objetiva do item ou tarefa buscada na qual o leitor parte para a leitura já com um objetivo pré-determinado por ele. Na distribuição em lista, há um maior gasto de tempo para acessar a informação que no formato árvore, pois não há a hierarquização direta entre os temas e o seu conteúdo é visualizado pelo leitor após o acionamento de cada item da lista (Figura 8).
Figura 8: Disposição dos hiperlinks.
Por sua vez, na forma de texto tradicional ocorre uma maior relação semântica, já que o hiperlink está dentro do texto, mas resulta em um maior gasto de tempo em relação aos dois outros formatos, já que o leitor deve ler todo o texto para acioná-los.
Ao abordar essa questão, Marcuschi (1999, p.32) considera que, para uma situação de ensino, o arranjo em árvore é o mais indicado desde que tenhamos uma estrutura bem construída. Ao analisarmos as duas primeiras disposições observamos que a maior facilidade de acesso permitido pelo modelo arvore refere-se à completa visualização dos conteúdos e de suas respectivas ligações hierárquicas de origem. Em menus com um grande número de hiperlinks podemos associar sub-menus ao modelo lista. Esses sub-menus podem estar visíveis, apresentando fonte com corpo menor e acompanhados por gráficos vetoriais seguindo a gradação cromática de sua ligação âncora. A união dos dois modelos foi denominada em nossa pesquisa anterior como “modelo degraus” (BURGOS, 2006) (Figura 10).
Já o modelo rollover corresponde ao modelo lista somado a ligações do tipo âncora, nas quais os menus permanecem ocultos, surgindo apenas após o seu acionamento ou sobreposição do cursor do mouse.
Outro recurso, que indicamos aqui para facilitar a compreensão, refere-se a utilização dos marcadores ALT em cada hiperlink . Este recurso permite que o leitor obtenha mais pistas sobre o conteúdo do respectivo hiperlink, no momento em que aproxima o cursor do item desejado. Esse modelo pode ser perfeitamente integrado a todos os hiperlinks das interfaces de Ambientes Virtuais de Aprendizagem (Figura 9).
Figura 9: Aplicação do marcador ALT aos hiperlinks . Fonte: http://www.correios.com.br/
Figura 10: Aplicação dos hiperlinks no modelo degraus.
Fonte: http://www.eproinfo.mec.gov.br/webfolio/Mod82753/neste_modulo.htm