Os dados oficiais disponibilizados relativos ao desempenho da atividade do turismo em Paraipaba referem-se, sobretudo, à interiorização do turismo no estado (fluxo) e a oferta hoteleira e de serviços, tendo sido obtidos junto à SETUR/CE, que realiza pesquisa sistemática, e à SETUR/Paraipaba, que disponibilizou as informações sobre o setor turístico a partir do ano de 1998. Percebe-se, pela documentação consultada, que esses órgãos utilizam metodologias distintas. A SETUR/CE utiliza amostras para realização de suas pesquisas relativas à interiorização do turismo, enquanto a SETUR/Paraipaba realiza um levantamento de campo empregando formulário descritivo dos equipamentos e serviços.
Em outra escala, os estudos realizados pelo Ministério do Turismo e pelo BNB tratam da evolução da atividade turística com foco no cenário nordestino, sem estender mais detalhadamente a análise aos estados e aos municípios. Já a SETUR/CE prefere enfatizar os efeitos da atividade na economia do estado, tendo como foco a cidade de Fortaleza.
Não existem, entretanto, informações que abordem o crescimento do setor em relação à receita turística, à demanda de turistas intraestadual, nacional e internacional e à evolução histórica desses dados. Esta carência de dados restringiu a possibilidade de uma análise mais ampla, em um maior intervalo de tempo, o que possibilitaria um exame mais aprofundado dos resultados obtidos. Considerando a limitação de informações disponibilizadas pelas instituições governamentais, buscou-se analisar uma amostra de dados que pudessem retratar a conjuntura no período anterior e posterior ao ano de 1996, data da implementação das obras do PRODETUR/NE I.
A expansão do turismo em Paraipaba/CE ocorreu de forma mais vigorosa a partir de 1996, coincidindo com os investimentos aplicados pelo PRODETUR/NE I, especialmente com a melhoria dos acessos, notadamente a ampliação do Aeroporto Pinto Martins, em Fortaleza, que ampliou a conexão do estado com o Brasil e o mundo, e da CE-085 (Rodovia Estruturante), que permitiu melhores condições de acesso aos municípios litorâneos. Essas obras incidiram no aumento da taxa de interiorização do fluxo turístico no estado e impactaram diretamente no aumento do fluxo turístico em Paraipaba.
A SETUR/CE apresenta, no documento intitulado “Agregados turísticos – 2008”, alguns dados sobre o turismo de Paraipaba, destacados a seguir:
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Em 2007, do total de turistas que visitaram o interior do estado, 73,8% dos turistas preferiram as cidades litorâneas, o que beneficiou Paraipaba e, em especial, o distrito de Lagoinha;
Em relação à classificação dos municípios cearenses mais visitados, Paraipaba ocupou em 2007, a sexta posição, recebendo 77.131 turistas ingressos a partir de Fortaleza, e registrou 7,2 relativa a taxa de permanência/dia. No período de 2002-2007, houve um incremento de 315% do fluxo turístico local;
Em 2001, a oferta hoteleira do município era de seis equipamentos, 76 UH‟s e 157 leitos. Em 2003, chegou a ter 16 equipamentos, 163 UH‟s e 395 leitos, passando em 2007, para 11 equipamentos, 175 UH‟s e 481 leitos. Observa-se que mesmo com a diminuição dos equipamentos em 2003, houve um incremento das UH‟s e dos leitos nos anos seguintes, o que indica tratar-se de pequenos estabelecimentos. Segundo dados municipais, a oferta hoteleira no distrito de Lagoinha é atualmente de 18 equipamentos, sendo 04 hotéis e 14 pousadas.
Em relação ao número de empresas criadas em Paraipaba, havia no ano de 1997, segundo dados do MTE, onze empresas ligadas ao setor turístico, sendo cinco estabelecimentos hoteleiros, cinco restaurantes e estabelecimentos de bebidas (que podem ser bares) e uma empresa relacionada ao lazer. Em 2007, a criação de novas empresas teve um crescimento de mais de 100% em relação a 1997, sendo criada uma empresa de transporte rodoviário coletivo de passageiros, nove hotéis e similares (pousadas), doze restaurante e outros estabelecimentos de serviços de alimentação e uma empresa de recreação e lazer.
A variação observada entre os dados da SETUR/CE e do MTE deve-se a definição do universo da coleta. A SETUR/CE disponibilizou para o município dados estritamente ligados as empresas de hospedagem, enquanto o MTE englobou as chamadas atividades correlatas do turismo, como empresas ligadas ao transporte, entretenimento, comercialização de bebidas. Os dois órgãos realizam suas estatísticas reunindo empresas nos ramos de hospedagem, alimentação, transporte, agência de viagens e entretenimento.
Existem vantagens e desvantagens nas estatísticas disponibilizadas pelos dois órgãos. Os dados da SETUR/CE estabelecem um corte para as empresas efetivamente da hospedagem, o que possibilita isolar as informações das demais atividades econômicas, podendo se conhecer seus reais efeitos. Os dados disponibilizados pelo MTE ampliam o
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universo das empresas agrupando-as por atividade econômica, podendo se verificar o efeito indutor do setor turístico, não permitindo, todavia, estabelecer um isolamento dos efeitos produzidos, dificultando a aferição do turismo como indutor do desenvolvimento.
Os dados disponibilizados pela SETUR/Paraipaba referem-se exclusivamente a Lagoinha e englobam os estabelecimentos formais e informais, agrupando as atividades ligadas aos serviços de hospedagem, alimentação, transporte e entretenimento. Em 2008, o órgão municipal contabilizou dezoito meios de hospedagem, trinta e oito de alimentação, uma de transporte e quatro de entretenimento, totalizando sessenta e uma unidades.
Tendo em vista que o MTE trabalhou apenas com as empresas formais e a SETUR/Paraipaba com as formais e informais, os números divulgados apresentaram grande diferença. O mesmo se observou com relação ao número de estabelecimentos hoteleiros informado pelo órgão estadual e municipal. Assim, os dados divulgados pelas três instituições (Ministério do Trabalho/RAIS, SETUR/CE e SETUR/Paraipaba) apresentam, no período de 1997-2008, um crescimento do número de empresas criadas e empregos gerados, com repercussões positivas na economia de Paraipaba. De qualquer modo, constatou-se haver a necessidade de se realizar um levantamento de campo para a obtenção de um conjunto de informações mais detalhadas, selecionando as atividades especificamente turísticas e separando a sede do município do distrito de Lagoinha.
Os indicadores do turismo, especialmente os relacionados ao aumento do fluxo e da criação de estabelecimentos, foram os mais diretamente impactados, em decorrência da implementação das obras do PRODETUR/NE I. As obras de acessibilidade – incluindo o Aeroporto Pinto Martins, a construção da CE-085, além das obras de abastecimento de água e esgotamento sanitário –, foram determinantes para o crescimento do fluxo turístico, além do comércio e do setor de serviços.
Ocorreu um aumento das atividades turísticas e conexas, tais como hotéis, pousadas, restaurantes, segundas residências, transportes e empresas de entretenimento. No contexto dos indicadores turísticos, a expansão da rede hoteleira e da oferta de leitos foi marcante. Na pesquisa de campo observou-se a instalação de um número expressivo de restaurantes e lanchonetes no distrito de Lagoinha.
A expansão do turismo no município concentrou-se, entretanto, em uma faixa estreita da camada social, não havendo a disseminação da distribuição de renda. Esperava-se que houvesse uma promoção e estímulo das atividades de forma mais abrangente,
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oportunizando o surgimento de novos negócios, e a ampliação da receita turística e renda do município. De fato, as áreas não-dinâmicas de Paraipaba (não contempladas pelo PRODETUR/NE I) poderiam ter sido integradas ao turismo, através da interseção de ações em áreas rurais e urbanas, colaborando assim para a diminuição das desigualdades intramunicipais.
Cabe registrar, por último, que há uma carência de informações oficiais sobre a geração da receita turística e da renda do município. Apenas a SETUR/CE realiza pesquisas sistemáticas relativas aos agregados turísticos, abordando dados sobre a demanda e a receita turística direta, a renda direta e o impacto no PIB na economia estadual, restringindo-as, à cidade de Fortaleza. Para o restante dos municípios cearenses, a SETUR/CE disponibiliza informações referentes à interiorização do turismo, com dados relativos ao fluxo turístico, oferta hoteleira, hierarquia dos locais e regiões mais visitadas.