Doğa ile Mutlak Uyum Çağında Kutsalın Felsefi Temelleri

A riqueza biodiversa do Planeta, resultante dos diferentes climas e condições geomorfológicas nele ocorridos, existe hoje em alguns locais da Terra designados como reservas de biodiversidadee, ―… não estando a crescer dada a estabilidade geo-climática dos últimos milénios, está seguramente em decréscimo por razões antropogénicas, sejam de natureza económica, social ou cultural…‖ (Serrano, 2006: 1-2)

Apesar da velocidade de destruição da biodiversidade variar em função da zona do Globo, consequência da maior ou menor actividade humana, a Global Strategy for Plant Conservation refere que cerca de 12,5% das 270.000 espécies (25.000 mediterrânicas) de plantas vasculares descritas a nível mundial estão em vias de extinção (IUCN28_{, in Serrano, 2006: 3).}

No caso específico das herbáceas, são de extrema importância já que suportam a existência dos herbívoros que constituem a base de inúmeras cadeias tróficas, estando o Homem no topo de algumas delas.

Este estrato herbáceo, em complementaridade com os estratos arbustivo e arbóreo, permite a vivência e existência dos restantes seres vivos.

28 _{International Union for Conservation of Nature}

25 As herbáceas exploram até 50 cm da primeira camada do solo e têm curtos ciclos de multiplicação, o que faz com que tenham sido e sejam ainda hoje as mais rápidas ocupantes das áreas que perdem floresta, consideradas a nível ambiental como excelentes reparadoras dos danos de origem natural ou antrópica na crosta terrestre.

A riqueza em espécies das herbáceas foi e é potenciada pela destruição humana das florestas para madeira ou exploração agro-pecuária29 - de forma a favorecer a actividade agrícola, o ser humano destruiu não só as florestas, mas também esta riqueza biodiversa das herbáceas, seleccionando para cultivo as espécies que mais lhe interessam.

Em casos extremos, em alguns ecossistemas de climas semi-áridos o sobrepastoreio inerente às necessidades de sobrevivência das populações conduziram à depleção da cobertura herbácea e arbustiva dos solos, com o consequente despovoamento destas regiões, geralmente situadas no perímetro de desertos, resultando no avanço destes, caso do Sahel.

As restantes comunidades herbáceas, geralmente estáveis, e tão diversas quanto os climas a que estão sujeitas, constituem os pastos ou pastagens naturais30_{, os quais} ocupam milhões de hectares no Planeta e são a base da alimentação dos herbívoros (sejam eles domesticados ou selvagens) dos quais depende o ser humano.

Uma agricultura sustentável engloba três componentes, todas elas de alguma forma relacionada com as pastagens, mas que em muitos casos são mal concretizadas pelas políticas agrícolas: rotação das culturas, conservação do solo e matéria orgânica do solo.

No que diz respeito à rotação das culturas, muitas vezes são seleccionadas culturas desadequadas e apenas em função dos preços e subsídios, o que no caso português se traduziu na protecção das culturas cerealíferas em rotações sem leguminosas, ou com forragens baseadas em gramíneas.

29 _{Os fogos florestais, de qualquer origem, embora sejam responsáveis pela destruição das florestas, e} tenham implicações económicas e sociais negativas, são também responsáveis pelo aumento da biodiversidade das herbáceas, constituindo-se como um fenómeno positivo do ponto de vista ecológico e sanitário e como um processo de revitalização em alguns ecossistemas (Morgan et. al., 1999, in Serrano, 2006: 5).

30 _{Estas áreas de pastagens são designadas internacionalmente como Grasslands, quando em estado puro,} ou Rangelands, quando alvo de pastoreio (passado ou presente) (Coupland, 1993, in Serrano, 2006: 5-6).

26 ―… As rotações racionalmente formuladas são as que incorporam espécies de famílias botânicas distintas, com destaque para as leguminosas (…) Nos solos de baixa fertilidade, mas ainda de capacidade de uso agrícola, os cereais que aí se pretendam fazer e que serão triticale, aveia e centeio, devem integrar-se com pastagens temporárias à base de leguminosas, cuja utilização poderá abranger igualmente a produção de sementes (…) num sistema de pastagens em rotação com cereais, enquanto estes degradam a estrutura do solo, aquelas reconstroem-na, desempenhando assim uma função (…) em muitos solos, imprescindível… [sublinhado da Autora]‖ (Salgueiro, 2003: 216-217)

As rotações culturais tornam-se importantes não só a nível da sanidade vegetal, pois quebram o ciclo de vida de insectos e agentes patogénicos específicos de uma espécie vegetal, mas também a nível da fertilidade do solo, contexto em que as leguminosas têm um papel fundamental dada a sua capacidade de retenção de azoto atmosférico31 para seu consumo e para enriquecimento do solo, o qual pode ser benéfico para uma ou duas culturas seguintes.

Relativamente à conservação do solo32 _{(nomeadamente em relação à erosão), já} constituía uma preocupação anterior à «era» da agricultura sustentável, tendo sido em 1949 definida pela FAO33 como ―… a utilização e manutenção judiciosa da terra, por forma a tirar dela, no presente, os máximos rendimentos e assegurar, simultânea e permanentemente, o bem-estar dos que, directa ou indirectamente, dela vivem e, ainda, o bem-estar da sociedade em geral…‖ (Salgueiro, 2003: 217)

Na defesa contra a erosão as pastagens também desempenham um papel importante pelo revestimento do solo que proporcionam - a cobertura do solo protege-o do embate de gotas de água da chuva e diminui a velocidade de escorrência – devendo ser implementadas através da mobilização mínima do solo ou por sementeira directa, segundo as curvas de nível, e abrindo valas ao longo destas, quando em vertentes muito declivosas, de forma a reduzir o a escorrência da água (sobretudo no primeiro ano); contudo, o pastoreio tem que ser controlado de forma a evitar a destruição do povoamento herbáceo.

31 _{Pela simbiose com as bactérias do género Rhizobium nas raízes.}

32 _{Neste contexto, a título de exemplo, a Carta de Capacidade de Uso do Solo de Portugal tem em} consideração o risco de erosão na classificação dos solos, em função, por exemplo, da sua espessura efectiva. Para além da espessura dos solos, o declive do terreno é também uma condicionante à agricultura e um factor de risco de erosão.

27 Por oposição às pastagens naturais, pouco densas em função da reduzida fertilidade dos solos, e por isso com menor utilidade, as pastagens semeadas, nomeadamente com leguminosas, são um enorme benefício na constituição dos pastos, sobretudo em função da melhoria que induzem na estabilidade dos agregados do solo.

Por fim, no que diz respeito à matéria orgânica do solo, e no contexto de uma agricultura sustentável, a fertilização das culturas deve ser feita com predomínio da matéria orgânica sobre os adubos minerais34 que entretanto se impuseram pela sua eficácia - neste contexto, as pastagens (sejam elas permanentes ou incluídas numa rotação) são mais valorizadas pelos efeitos benéficos que têm sobre a matéria orgânica dos solos.

Se as pastagens (ou culturas que a elas se seguem em rotação) são mais produtivas pelo acréscimo de matéria orgânica no solo, também elas contribuirão com mais matéria orgânica, gerando-se um ciclo benéfico tanto para o solo, que ganha a nível físico e químico, como para as plantas que melhoram em quantidade e qualidade35 - estudos conduzidos na Austrália36 _{demonstraram um aumento de retenção de azoto} atmosférico e acumulação de azoto orgânico no solo através das pastagens semeadas, especialmente as permanentes.

Como refere Marques (s:d), as pastagens e forragens, no âmbito de uma agricultura sustentável, desempenham um ―… Papel fundamental em termos económicos, sociais e ambientais:

- Sistemas agro-florestais em que se baseia a função de abastecimento de alimentos animais dos sistemas agro-pecuários e da sua criação e distribuição de valor;

- Sistemas multi-funcionais de regulação dos ecossistemas (mitigação das alterações climáticas, manutenção de biodiversidade, preservação do solo e da água, beneficiação da paisagem, contribuição para actividades sociais de recreação e lazer, e para outras económicas como o turismo);

34 _{Princípio da «nutrição integrada das plantas».}

35 _{Contudo, importa salientar que a matéria orgânica pode ter efeitos nefastos no solo ao aumentar a sua} acidez, dificultando a assimilação de alguns nutrientes e causando um excesso de outros a ponto de se tornarem tóxicos (como o ferro, o manganésio e o alumínio), afectando também a acção das bactérias do género Rhizobium, situação que geralmente é compensada através de calagens.

36 _{Foram diversos os estudos conduzidos na Austrália (um deles durante 48 anos, entre 1925 e 1973)} sobre o papel das pastagens no melhoramento dos solos, interessando ao caso português pelas semelhanças existentes entre os dois países na quantidade e distribuição da pluviosidade – a Austrália do Sul assemelhando-se a Portugal no geral, e a Austrália Ocidental ao Alentejo em particular.

28 - Sistemas de uso múltiplo cuja valorização socioeconómica extravasa a esfera privada e tem que ser feita em termos públicos…‖

Este papel fundamental das pastagens traduz-se na sua integração na PAC, tema que compõe o Capítulo seguinte.