4.1.1 Redes de Comunicação Empresarial
Beynon-Davies (2009) define o termo rede de comunicação de dados como sendo qualquer conjunto de aparatos reunidos por uma tecnologia de comunicação para permitir a transferência de dados.
De acordo com o mesmo autor, os diferentes tipos de redes de comunicação podem ser categorizados de acordo com sua abrangência:
Redes locais ou Local Area Network (LAN): neste tipo de rede os aparatos (como computadores, impressoras, unidades de armazenamento de dados) estão localizados num mesmo prédio ou em prédios próximos e se comunicam utilizando linhas dedicadas ou comunicação sem fio (wireless).
Redes remotas ou Wide Area Network (WAN): neste tipo de rede, os aparatos são ligados localmente a nós ou roteadores que se comunicam remotamente com outros nós da mesma rede. Essas redes normalmente utilizam uma combinação de recursos dedicados e não dedicados, como satélites ou microondas
Redes de valor adicionado ou Value Added Network (VAN): são redes criadas e mantidas por uma empresas externa que vende os direitos de utilização para as empresas interessadas.
Segundo Chaffey & Wood (2004), redes locais ou LANs podem ser montadas num escritório ou até mesmo em nossas casas, enquanto que as redes remotas ou WANs unem diversas LANs e abrangem uma escala muito maior, como uma cidade, um país ou o mundo. Estes autores definem o termo rede de comunicação de dados como sendo qualquer conjunto de aparatos reunidos por uma tecnologia de comunicação para permitir a transferência de dados.
De acordo Laudon & Laudon (2009), o sistema de gerenciamento de redes (Network Operating System – NOS) gerencia e coordena os recursos da rede. Esse sistema pode ser instalado em cada aparato conectado à rede ou em um servidor de rede. Exemplos de sistemas de gerenciamento de redes amplamente utilizados são o Microsoft Windows Server, Linux e Novell NetWare.
4.1.2 A Internet
Segundo Beynon-Davies (2009), a idéia da criação da Internet começou como uma rede remota de computadores (WAN) criada pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos para ligar cientistas e pesquisadores ao redor do mundo, sendo que alguns memoriais sobre o assunto datam de 1962.
Dentre os desafios para a criação da Internet estava a utilização de um protocolo padrão para a comunicação entre as redes, a fim de que cada rede pudesse manter-se autônoma e não necessitasse de grandes mudanças para se comunicar com outras redes. Outro desafio, que se intensificou com o aumento da utilização da Internet, era o da nomenclatura dos servidores e redes para evitar conflitos e conexões indesejadas. Esses conflitos foram resolvidos com a criação e adoção mundial do protocolo de comunicação TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) e com a criação do mecanismo de nomenclatura DNS (Domain Name System).
Desta forma, pode-se definir Internet como um conjunto de redes de computadores interligados ao redor do mundo, utilizando protocolos de comunicação padrão. A Internet pode ser considerada como uma camada de infra-estrutura sobre a qual são executadas as mais diferentes aplicações como o correio eletrônico (e-mail) e a World Wide Web (WWW) (BEYNON-DAVIES, 2009).
Algumas vezes o conceito de Word Wide Web (WWW) é confundido com o conceito de Internet. Chaffey & Wood (2004) utiliza uma analogia interessante para clarificar a distinção entre ambos. Os autores definem Word Wide Web como sendo um método padrão de troca e publicação de informações através da Internet. Na analogia com a TV, a Internet seria os equipamentos de transmissão e broadcasting10
e a Word Wide Web seria o conteúdo dos programas transmitidos na TV.
De acordo com Laudon & Laudon (2009), os tipos de serviços que podem ser acessados via Internet incluem o correio eletrônico (e-mail), chat, mensagens instantâneas (Instant Messaging), protocolo de transferência de arquivos (File Transfer Protocol – FTP), a Word Wide Web e mais recentemente o serviço de voz sobre Internet (Voice over IP – VoIP).
Intranet e Extranet também são exemplos adicionais de aplicações da Internet e serão conceituados no item 4.2.3 e 4.2.4.
10 BROADCASTING – processo de "transmitir" ou difundir determinada informação, tendo como principal característica que a mesma informação está sendo enviada para muitos receptores ao mesmo tempo. Este termo é utilizado em rádio, telecomunicações e em informática.
A tabela 4.1 descreve alguns desses serviços e suas funções.
Tabela 4-1 Serviços e funções acessados via Internet.
Serviço Funções Suportadas
Correio eletrônico (e-mail)
Comunicação de pessoa para pessoa e compartilhamento de documentos.
Chat Conversas interativas entre um grupo de duas ou mais pessoas.
Mensagens instantâneas (Instant Messaging)
Conversas interativas entre duas ou mais pessoas.
Protocolo de transferência de arquivos (File Transfer Protocol – FTP),
Transferência de arquivos entre computadores.
Word Wide Web Recuperação, formatação e publicação de informações (incluindo som, textos, imagens e filmes) utilizando links de hipertexto.
Voz sobre Internet (Voice over IP – VoIP)
Serviços de comunicação de voz através da troca de pacotes.
Fonte: Adaptada de Laudon & Laudon (2008)
Para conectar-se à Internet, pequenas empresas e indivíduos normalmente necessitam contratar os serviços de um provedor de acesso à Internet (Internet Service Providers – ISP). Os provedores de acesso possuem acesso contínuo à Internet e podem vender o direito de utilização. Universidades e empresas maiores normalmente possuem um domínio próprio na Internet e desta forma não necessitam utilizar um provedor de acesso. Estima-se que, em 2009, mais de 1.5 bilhões de pessoas possuem acesso à Internet11.
11 Estatisticas de utilização da internet. <http://www.internetworldstats.com/stats.htm>. Acessado em 11 jul 2009.
4.1.3 Intranet e Extranet
De acordo com Chaffey & Wood (2004),
Intranet e Extranet são dois termos que surgiram nos anos 90 para descrever aplicações da tecnologia da Internet que não envolvem somente a comunicação com o cliente, mas, ao contrário, envolvem os funcionários da empresa (Intranet) e terceiros, tais como fornecedores e distribuidores (Extranet). Ambas são utilizadas para fornecer aplicações de e-business (CHAFFEY & WOOD, 2004, p. 97).
Ainda de acordo com o mesmo autor, Intranets e Extranets utilizam as mesmas tecnologias da Internet pública, mas o escopo da informação acessada é diferente. Enquanto na Internet qualquer pessoa pode acessar o conteúdo do site da Internet da empresa, apenas pessoas com autorizações especiais (com usuário e senhas cadastrados) podem acessar conteúdos específicos da Intranet e Extranet.
4.1.4 Tecnologias e ferramentas para comunicação – E-mail, mensagens instantâneas, discussões eletrônicas e telefonia internet
A internet e suas tecnologias são, nesta década de 2000, as principais fontes de ferramentas utilizadas para comunicação no mundo.
O e-mail possibilita a troca de informações entre computadores que se encontram em qualquer parte da organização ou do mundo, de forma rápida e econômica, principalmente se comparado aos preços das tarifas telefônicas. Além disso, o software possui recursos para enviar, simultaneamente, a mesma mensagem para diversos destinatários e anexar documentos de texto ou multimídia (LAUDON & LAUDON, 2009).
Ainda segundo Laudon & Laudon (2009), a mensagem instantânea é um serviço de bate-papo, onde os participantes trocam mensagens on-line, através da criação de seus próprios canais de bate-papo. Há um sistema de que avisa sempre que há uma pessoa on-line na sua lista de contatos, para que possa iniciar uma conversação com aquela pessoa específica.
Existem diversos sistemas disponíveis para gerenciar as mensagens instantâneas, entre eles o Yahoo!Messenger, MSN Messenger e Instant Messenger, da América Online. É importante lembrar que as mensagens instantâneas estão migrando para os celulares e dispositivos de mão, sem fio, facilitando ainda mais a vida das pessoas.
As conferências eletrônicas são possibilitadas por recursos de comunicação do tipo groupware, onde indivíduos, grupos de trabalho, equipes em diferentes locais da organização conseguem escrever, discutir, comentar projetos, em grupo sobre documentos, tarefas, projetos. Os principais produtos de groupware são o Lotus Notes e o Livelink que se integram à intranets privadas ou à internet. Ainda há o Groove, uma ferramenta de groupware baseada na tecnologia ponto-a-ponto, habilitando pessoas a trabalharem diretamente com outras pela internet, sem necessidade de um servidor central (LAUDON & LAUDON, 2009).
Laudon e Laudon (2009) afirmam também que cresce cada vez mais a quantidade de empresas que utilizam ferramentas para conferências eletrônicas pela internet, reuniões e apresentações on-line. Este tipo de conferência é mais econômica, uma vez que dispensa, muitas vezes, a necessidade de encontros pessoais, havendo redução de gastos com viagem e economia de tempo.
Outro recurso que vem sendo a cada dia mais utilizado é o da telefonia internet, que possibilita que as empresas possam, através desta tecnologia, transmitir voz por telefone, por internet ou redes privadas. A tecnologia de voz sobre IP, conhecida como VoIP, utiliza o protocolo de comunicação IP, para transmitir informações de voz no formato digital, evitando tarifas cobradas pela rede telefônica. O mais conhecido recurso de VoIP é o skype, que oferece VoIP grátis em todo o mundo por meio de uma rede ponto-a-ponto. Recentemente foi comprada pela empresa eBay (LAUDON & LAUDON, 2009).